野狐沟的夜在火箭的余焰被扑灭之后重新沉寂下来。营寨四周的火把烧得噼啪作响，将寨墙内外映得如同白昼。
慕容恪站在营寨西北侧的栅栏后面，望着月光下那片黑压压的骑兵，对方依然按兵不动，既没有再发动火攻，也没有后撤的迹象。寒风从谷口灌进来，吹得火把上的火焰呼呼作响。
对峙了约莫两炷香的工夫，营地外围忽然传来一阵极清晰的马蹄声。马蹄声自东向西而来，踩在冻土上节奏沉闷而有力，不是急袭，不是冲锋，是一种极从容的、仿佛早已算好时辰的步履。
西北侧的轻骑兵自动往两侧分开，让出一条窄道。几匹高大的河曲马从夜色中缓缓踱出，为首那匹马上坐着一个身形修长的男子，裹着件深灰色的斗篷，兜帽压得极低，遮住了大半张脸。
他在营寨外勒住马，抬起头，火光映在他脸上，照亮了那副乌木面具。面具上嵌着一道极细的银丝水纹，在火把下泛出幽冷的光。
慕容汗王，久仰了。面具人的声音不高，却清清楚楚地穿透了夜风，送入营寨中每一个人的耳朵，请出来说话。
慕容恪站在栅栏后面没有动。他的目光在那副面具上停了片刻，忽然笑了一声，那笑声极轻极淡，但在这安静的夜色中每一个字都像刀子一样扎进对面骑兵的耳朵里：你围本王的营寨，又射本王的帐篷，如今还要本王出去说话。你是来劝降的，还是来认罪的？
面具人没有回答这个问题。他端坐在马上，语调依然平稳：大王乃一族之主，吐谷浑自慕容氏立国以来世代称雄于雪山之下。如今却甘为周景昭那小儿之鹰犬，替他守着凉州的门户，替他挡着草原的刀锋。大王心里当真没有一丝不甘？
慕容恪听到周景昭三字，眉心微不可察地一跳。宁王殿下以本名示人时极少，这面具人却叫得如此顺口，显然对中原局势了如指掌。
他从栅栏后面缓步走了出来，站在营寨入口处，火光从他身后照过来，将他的影子投在冻土上拉得很长。他手里握着那柄跟了他大半辈子的弯刀，刀身还在鞘中，但他握刀的手极稳，稳得像一座被风雪磨砺了太多岁月却依然不肯低头的雪山。
尔等宵小之辈，也配与宁王殿下相提并论？他冷冷开口，每个字都像在冰水里淬过，藏头露尾之辈，昔日于草原被撵如丧家之犬，惶惶不可终日。若非宁王殿下宽仁，你早就跟你的指挥枢纽一起被雷巢军埋在草原上了。如今殿下新定蜀地，威望一时无两，假以时日必当君临天下。你这副面具再厚，也遮不住你曾经做过的亏心事。
面具人沉默了片刻，然后忽然仰天大笑起来。那笑声沙哑而干涩，在夜空中传得极远，惊得几只栖息在浅谷边缘枯树上的夜鸟扑棱棱飞起来。
慕容恪眉头紧皱，喝到:“有何可笑？”
哼！我笑你胸无大志，不懂天下大势。他将目光重新落在慕容恪脸上，语调忽然变得极轻极慢，像一条蛇在草丛中无声滑行，你可知如今之大夏已是内忧外患，形势危如累卵？
他躲了一下，缓了缓，许是因为方才大笑岔了气尚未缓过来。
“如今大夏太子薨逝，长安局势危急。内有各地藩王虎视眈眈，兼有前朝遗老、暗朝余孽兴风作浪，更有我宇文氏趁势而起。”
“当此之时，外有诸雄环伺，东草蛮、西草蛮、东胡、高句丽，哪一个不是在等着大夏自己先乱起来？周景昭在蜀地修路修堰，看着风光，实则孤悬西南，进退维谷。你把他当成未来的天子，可他的未来，恐怕连他自己都看不到。
慕容恪听完这番话，忽然也哈哈大笑起来。他的笑声比面具人更洪亮、更豪迈，在浅谷两侧的山脊上来回撞击，回荡成一片连绵不绝的声浪。
本王笑尔等螳臂当车，不自量力。他将弯刀往冻土上一插，刀鞘入土好几寸，刀柄微微颤动，宁王殿下当年以宁州一隅之地，击溃论钦陵于高原，打得西草蛮缩回草原深处不敢南下一步，又大破大食铁甲于葱岭。如今安定江南，平定蜀地，已然坐拥大夏半壁江山，麾下带甲之士数十万，李光将军率领的水师更是纵横东海、南海，狄昭镇守高原，谢长歌在杭州统筹全局。尔等当何以应之？
面具人微微偏了偏头，语调里带着几分戏谑：江南？大王恐怕还不曾知晓，如今江南已然乱作一团。越王已在杭州起兵，谢长歌手忙脚乱，你那宁王殿下人在蜀地鞭长莫及。等江南易手，宁王的财税命脉便被掐断，到时候别说半壁江山，他连蜀地都未必守得住。
慕容恪面上掠过一丝极淡的笑意，但很快便隐去了。他平静地开口：你与在下交谈如此之久，想必是在等援兵吧。
面具人见他看穿也不着急，坦然承认。
慕容恪没有再说话，只是将插在冻土里的弯刀拔起来收回鞘中，然后抬起头望着面具人，火光在他眼中跳动，将那双眼睛映得极亮。
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