秋风掠过村头老槐，卷起几片枯叶，打着旋儿落在苏明远脚边。他停下步伐，凝视着这些饱经沧桑的黄叶，恍惚间仿佛看到了自己——一个被时光之风裹挟，飘零至此的异乡之魂。
村中早市已近尾声，零星摊贩收拾着未售完的货物。自他复课半月有余，乡人对这位病后大变的苏先生的议论却愈演愈烈。行至村口茶肆，三两食客围坐论道，耳边飘来只言片语。
...苏先生近来奇怪得很，前日我去拜访，他竟不认得我......听说他病中魂魄出窍，如今回来的怕不是本人......我家阿瑞上课回来说，苏先生教的新法子古怪，却也生动有趣...
苏明远步履微顿，佯装整理衣冠，侧耳倾听。古人的窃窃私语，不亚于现代社交媒体上的键盘侠评论，只是传播速度慢了些，杀伤力却不遑多让。
呵，连我自己都承认，我确实不是。他在心中自嘲，继续前行，却见王婆站在前方，与一位老者攀谈。见他走近，王婆面露难色，那老者却意味深长地打量着他。
贤侄好啊。老者微笑着行礼，目光如炬，老夫听闻你病后学识不减反增，甚是欣慰。
苏明远连忙回礼，却不知对方是谁。王婆见状，忙道：这是县上赵师爷，你忘了？赵师爷当年多次资助你读书，还替你延请名师指点。
赵师爷安好。苏明远心中一惊，忙深施一礼，侄儿病后记忆模糊，多有怠慢，望师爷恕罪。
赵师爷抚须轻笑：无妨无妨。正好老夫有事来村，顺道看看你。听闻你近来言行举止与往日大不相同，刚才又不认得老夫，当真令人生疑啊。
言语中半是戏谑半是试探，苏明远心头一紧。这赵师爷乃是县衙中人，位高权重，若起疑心，对他可不是好事。
侄儿病中受惊，醒后确实诸多事物记不清了。他谨慎应对，只是读书习惯未改，每日仍勤习经史，还望师爷见谅。
赵师爷意味深长地看着他，昔日你专攻《诗经》《左传》，今日可还记得？
苏明远暗叫侥幸，这两部他在现代研究颇深，当下朗声道：《诗经》开篇关关雎鸠，在河之洲，言后妃之德也；《左传》昭公元年载太史曰：『非礼也，降观辱也。』，皆历历在目。
赵师爷抚掌大笑，看来传言有误，苏贤侄学问不减当年。只是...他突然压低声音，你可知县试在即，今年你可有意一试？
县试！苏明远心头一震，科举，这个他研究多年的古代选官制度，如今竟真的摆在眼前，成了自己人生的重要抉择。他下意识答道：侄儿一直有此心，只是...
如此甚好！赵师爷不待他说完，便拍板道，老夫与知县有旧，可为你引荐。以你才学，下场县试当有一席之地。好好准备，莫要辱没了老夫一片提携之心。
说罢，赵师爷拱手告辞，留下苏明远站在原地，风中凌乱。
如何？赵师爷对你甚是看重啊。王婆笑吟吟地走上前来。
王婆，这县试... 苏明远犹豫着问道。
哎呀，你当真什么都不记得了？王婆摇头叹息，县试乃科举入门之阶，你本欲去年赴考，因病未能成行。今年若能得中，便是县里秀才，日后再赴府试、省试，中了举人，便有了做官的资格。
科举之路如此漫长，苏明远心中了然。作为研究宋代文学的学者，他对科举制度了如指掌，但理论和实践的差距，如同天堑。
你且回去好好思量。王婆拍了拍他的肩膀，以你的才学，当不在话下。
行至巷口，苏明远忽闻身后隐约窃窃私语：
...你看那苏先生，前日还是邋遢模样，今日却衣冠楚楚......听说他与赵师爷相谈甚欢，怕是攀上高枝了......我家阿福说，苏先生近来教学大变，不再只让背书，而是讲解其中道理，甚是新奇...
世间流言，如影随形。苏明远步履轻快，却心绪纷乱。他本以为自己只需维持私塾教书的生活，潜心研究回到现代的方法；却不料一场意外之病，竟将他推到了众人瞩目之处，而科举这条路，更是他始料未及的。
回到寓所，他独坐书房，思绪万千。窗外秋阳渐斜，余晖如血，将他的影子拉得老长。一只飞鸟划过天际，鸣声悠远，似在诉说着某种无法言明的命运。
科举啊...他轻声自语，取出纸笔，写下二字，又列出县试、府试、乡试、会试、殿试五个阶段。这套他曾在论文中详细研究的制度，如今要亲身经历，不知是幸是祸。
在现代，我研究古代科举，是为了理解那个时代的文人心态；如今穿越至此，若走上科举之路，我是否能真正理解他们的处境和心路？他思忖着，又想：若得中举，入仕为官，或许能更好地了解宋代政治生态，这对我的研究将是莫大助益。
但随即又想：可若真入仕途，卷入官场纷争，我这穿越者的身份若暴露，岂不危险？况且...我是否真能回到现代？
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