王小毛低下头，沉默了片刻。“恨。他欠我爹的钱不还，我爹气死了。我找他要，他不给，还骂我。我想杀他，可我不敢。”
“你昨天晚上在哪儿？”
王小毛想了想。“在客栈里睡觉。掌柜的能作证，我没出去。”
狄仁杰盯着他。他的眼睛没有躲闪，恐惧是真的。他没有说谎。
狄仁杰走出客栈，站在街上。冷风灌进领口，他缩了缩脖子。他又回到了河滩上，那具尸体已经被抬走了，冰面上留下一个人形的凹坑。他蹲下来，仔细看那个凹坑周围的痕迹。冰面上有一串脚印，很浅，被雪盖住了，不仔细看根本看不见。脚印从河滩上来，到凹坑旁边停下，又折回去。脚印不大，是男人的，穿的是布鞋。鞋底的纹路很清晰，是一道一道的横纹，很普通。这种鞋，长安城里到处都是，可有一个细节——脚印的左脚比右脚深，说明这个人左腿有力，右腿可能受过伤，走路有点跛。
一个跛子。狄仁杰的眼睛亮了一下。他把这个特征记在心里，回到大理寺，让苏无名去查长安城里走路跛脚的男人。
十月初九，苏无名查到了一条线索。城西有个开棺材铺的老头，姓刘，叫刘三，走路就有点跛。他以前是木匠，伤了腿，改行做棺材。刘三和周文远有旧怨——周文远骗过他一个玉如意，那玉如意是刘三祖上传下来的。刘三恨了周文远十几年，一直想报仇。
狄仁杰去了棺材铺。铺子在城西一条偏僻的巷子里，门口停着几口没上漆的白木棺材，空气里弥漫着松木和漆的气味。刘三正坐在棺材板上抽烟，看见狄仁杰，愣了一下，把烟掐了，站起来走路确实有点跛。
“刘三，周文远是你杀的？”
刘三的脸抽了一下。“不是。我没杀他。”
“你恨他吗？”
刘三低下头，沉默了很久。“恨。他骗了我家祖传的玉如意，我娘死的时候都没闭上眼。我想杀他，可我不敢。我老了，杀不动了。”
“你昨天晚上在哪儿？”
刘三想了想。“在家睡觉。我一个人住，没人作证。”
狄仁杰盯着他。他的眼睛没有躲闪，可他的手在微微发抖。他在说谎。他杀了周文远，砍了他的腿，在他背上刻了字，把他扔在河里。他以为没人知道，可狄仁杰知道。
“刘三，你腿上的伤，是什么时候的？”
刘三低下头。“十几年前了。做木匠的时候，被木头砸的。”
“你走路为什么跛？”
“就是那次伤的，好了以后就跛了。”
狄仁杰蹲下来，看他的鞋。鞋底有一道一道的横纹，和冰面上的脚印一样。左脚的鞋底磨损得比右脚厉害，说明他左腿用力多，右腿使不上劲。和脚印的特征完全吻合。
“刘三，你的鞋底，和冰面上的脚印一模一样。你怎么解释？”
刘三不说话了。他的眼泪下来了。
“是……是我杀的。我恨他。他骗了我家的玉如意，我娘死不瞑目。我砍了他的腿，让他也尝尝站不起来的滋味。我在他背上刻了‘还魂’两个字，是咒他不能超生。我把他扔在河里，让鱼吃了他的肉，让鬼啃了他的骨头。我以为没人知道，可你还是找到了。”
狄仁杰没有接话。他站起身，让人把刘三带走。
刘三被押走的时候，回头看了狄仁杰一眼，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终什么也没说。他被关进了牢里，棺材铺也关了门。案子结了。
狄仁杰站在棺材铺门口，深吸了一口冷冽的空气。风里带着松木的味道，让他想起那口没上漆的棺材。刘三一辈子做棺材，送走了无数人，最后自己也要被关在棺材一样的牢房里。他杀了人，自己也活不了。
院子里那两棵小树光秃秃的，枝丫在风里呜呜地响。狄仁杰坐回廊下，手指搭在膝头，忽然觉得指节有些僵。冬天真的来了。
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