六月的长安热得像蒸笼。狄仁杰在大理寺书房里批了一上午公文，汗水顺着鬓角往下淌，把案卷边角洇湿了好几处。他放下笔揉了揉手腕，正想叫苏无名去端一盆井水来擦脸，门外忽然传来一阵急促的脚步声——不是苏无名的布鞋声，是李元芳的靴子踩在石板上的动静，步子又沉又急，像是出了什么事。
门被推开，李元芳探进半个身子，脸上的表情有些古怪。“大人，西市出了一桩命案。”
狄仁杰站起来，从墙上取下大氅。这么热的天本不该穿大氅，可多年习惯改不了——出门办案不披大氅，总觉得少了点什么。“什么案子？西市的胡商打架打出了人命？”
“不是打架。”李元芳的喉结滚了一下，“死者是西市最大的香料铺子——胡记香坊的掌柜，姓胡，叫胡三泰。今天一早伙计开门，发现他死在铺子后院的库房里。死法有点邪门——浑身没有伤，可七窍流血，血是黑色的。”
狄仁杰脚步顿了一下。七窍流血，黑血——他见过这种死状。在岭南，阿秀跟他说过苗寨有一种蛊虫，中了蛊的人死时七窍流出黑水，和这个描述几乎一模一样。可长安不是岭南，苗寨的蛊术怎么会出现在西市的香料铺子里？“通知仵作了没有？”
“苏无名已经去叫了。”李元芳跟在后面边走边说，“末将先来禀报大人，怕晚了现场被人动过。西市的市令已经派人把铺子围了。”
狄仁杰加快脚步出了大理寺，翻身上马。长安西市距大理寺不远，骑马不到一刻钟就到了。往常这个时辰西市正是最热闹的时候，胡商卖香料的、波斯人卖珠宝的、回鹘人卖皮货的、汉人卖丝绸茶叶的，吆喝声此起彼伏。可今天胡记香坊门口围了一大圈人，被市令的差役拦在街对面，人群里交头接耳的嗡嗡声盖过了整条街的叫卖声。
狄仁杰下马推开人群走进去。胡记香坊是西市香料行里数一数二的大铺子，门面三间，前店后坊，后院还有一间专门存放贵重香料的库房。死者胡三泰今年五十出头，是个矮矮胖胖的中年人，留着一把花白山羊胡。此刻他仰面朝天躺在库房地上，眼睛半睁着，瞳孔散得收不回来。七窍流出的黑血已经干涸了，在脸上凝固成几道暗黑色的条纹，从眼角、鼻翼、嘴角一直延伸到耳根和下颌，像一张被撕裂的面具。
库房里弥漫着一股浓烈的气味，不全是血腥味——血腥味底下压着另一层更复杂的香气，像是几十种香料混在一起烧过之后留下的焦甜。狄仁杰蹲下身，用指尖在死者鼻孔下方沾了一点干涸的黑血，放到鼻尖闻了闻。血腥味里掺着一种极淡的甜腥，不是人血的自然铁锈味，而是某种植物汁液被烘干后特有的焦甜。
“大人，你看他的手指。”李元芳站在旁边，指着死者的右手。胡三泰的右手紧紧攥成拳，指缝里夹着一小截没烧完的线香，香只剩指甲盖那么长了，断口参差不齐，像是被他用手指硬掐断的。
狄仁杰把线香从他指缝里抽出来，凑近了看。香身很细，比寻常的线香细了将近一半，表面是暗红色的，沾着极细的金色粉末。他把香放在掌心轻轻一捻，金粉沾在指腹上，在透过库房天窗的光线里泛着幽幽的冷光——是真金粉。掺了金粉的线香，不是寻常百姓家用得起的。金粉入香，通常是礼佛用的上等檀香，只有寺庙和富贵人家才供得起。
“铺子里有哪些伙计？”狄仁杰站起来问市令。
市令是个四十来岁的瘦高个儿，正用手帕擦额头上的汗。他连忙招手叫来两个站在墙角瑟瑟发抖的年轻伙计，一个叫阿福，一个叫阿旺，都是胡记香坊的学徒。“阿福早上来开铺门，发现掌柜不在前店，就去后院找，结果在库房里看到他躺在地上，已经硬了。阿旺昨晚上在铺子里守夜，就睡在前店后面的小隔间里，他说半夜听见库房里有动静，可门从里面锁着，他进不去。还是早上阿福来了才一起撞开库房门的。”
狄仁杰走到库房门口检查了一下门闩。门是从里面闩上的，木闩完好，没有撬过的痕迹。库房没有窗户，只有屋顶一个巴掌大的天窗。天窗太小，别说人，连只猫都钻不进来。密室。
“那个胡人香料商最近有没有说过什么奇怪的话？或者见过什么特别的人？”
阿福和阿旺对视了一眼，阿福犹豫了一下才开口：“回大人，掌柜这几天确实有点不对劲。他以前从不烧香拜佛，可最近几天每天晚上都在库房里烧一种很特别的香，说是刚收来的新货，要亲自试一试。那香烧起来味道很奇怪——和铺子里所有香料都不一样，闻着让人头发晕。昨天傍晚掌柜又进库房试香，进去之前跟阿旺说了一句很怪的话——‘今晚要是有什么动静，你别出来看。’”
狄仁杰把截断的线香用白布包好放进袖子里，又蹲下身把死者的右手翻过来。胡三泰的掌心里还有另一样东西——一颗极小的珠子，黄豆大小，青黑色的，穿了孔。天珠。他把珠子拿起来对着天光看了一眼，珠子的穿孔边缘磨得极光滑，内壁嵌着一层发黑的油垢，是被人长期佩戴过的。月氏人的东西。
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