马九郎的身影消失在望松台下的松林深处之后，狄仁杰在崖边又站了很久。李元芳从后面走上来，弯腰捡起马九留在石头上的那把旧镰刀，刀刃只剩半截，磨得锃亮，刃口上嵌着极细的青灰色石粉，不是磨刀石留下的，是刻碑用的尖凿反复打磨过的痕迹。他把镰刀翻过来，刀柄上歪歪扭扭刻着一个“九”字。韩翃用这把镰刀教马九削了第一根木桩，又用这把镰刀在母亲坟前割了六年草。马九把它留在崖边，不是遗忘，是放下了。
“大人，马九就这么走了？海捕文书还发不发？”
狄仁杰接过镰刀，用拇指在刃口上轻轻蹭了一下，刀刃已经钝得割不动任何东西了，可刃面上每一道磨痕都均匀细密，是被人反复打磨过的。“海捕文书上写的是马九。他刚才说他叫什么？”
“马九郎。”李元芳愣了一下，随即明白过来，“末将明白了。”
两个人下了望松台，沿着来时的山道往回走。路过上清寺时，狄仁杰让差役把韩翃的遗体从老槐树上取下来，用白布裹好，和之前义庄里那具无名尸体一并运回长安。韩翃的遗物——那套凿子、碑文草稿、马九写给他的信、绝笔信——全部归入乔氏案的卷宗。他在卷宗封皮上添了最后一行字——“韩翃，乔氏之子，自偿其罪于骊山上清寺。马九郎，马氏远亲，已离长安，不知所踪。以悬案结。”写完他搁下笔，把卷宗递给苏无名锁进档案柜，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。
正月十五上元节，长安城的灯会从正月十四就开始了，朱雀大街两旁挂满了各式各样的花灯，东西两市彻夜不闭，坊巷间人头攒动，爆竹声和卖元宵的吆喝声此起彼伏。狄仁杰难得没有在大理寺待到深夜，让苏无名去西市买了一壶桂花酒、几碟小菜，几个人坐在后院树下喝酒赏灯。
李元芳喝了两碗酒，话比平时多了不少，说起他在军中过元宵节，没有花灯，一人发一盏豆油灯，捧着在营房里走一圈就算过节了。苏无名问他豆油灯有没有花灯好看，李元芳想了半天说豆油灯好，豆油灯能端着走，花灯只能挂着看。赵铁头在旁边闷声不响地剥花生，忽然冒出一句——花灯也好，豆油灯也好，都是灯。
苏无名问他这话什么意思。赵铁头把花生壳扔进炭盆里，火光窜起来照得他脸上明暗交错，说他年轻的时候不懂灯有什么用，后来手废了打不了铁了，每天晚上坐在柴房门口看大理寺后院的灯一盏一盏亮起来，觉得灯这玩意不是用来照亮的，是让人知道有人在。狄仁杰端着酒碗的手停了一下，没有说话，只是把碗里的酒一口喝完了。
出了正月天气转暖，大理寺后院的柳树冒了新芽，嫩绿的枝条垂下来在风里轻轻晃。苏无名把冬天压在缸上的稻草帘子揭了，那几尾金鱼熬过了一冬，又开始在水面上吐泡泡。
二月初二龙抬头，长安城照例要舞龙灯。西市的胡商们凑钱扎了一条三丈长的金龙，在街面上翻腾了一整个下午，引得满城老少追着看。傍晚时分人群散了，舞龙的后生们把龙灯靠在路边歇息，忽然有人发现龙嘴里多了一样东西。不是龙珠，是一张叠得整整齐齐的纸。一个胆大的后生把纸抽出来展开一看，脸色当场就白了。纸上写着一行字，字迹歪歪扭扭，是用左手写的——“二月二，龙抬头。梅林有尸，无人收。”
京兆府的人赶到西市，拿着纸条翻来覆去看了半天，看不出名堂。杜佑连夜派人把纸条送到大理寺，狄仁杰接过来对着油灯看了一眼，站起来从墙上取下大氅。“梅林。长安城里只有一处梅林——城北玄武门外，禁苑东侧那片老梅林。元芳，叫上何仵作，带上风灯，走。”
玄武门外的梅林是前朝一位致仕老臣所植，老臣死后宅邸充公，梅林无人打理，荒了几十年。每逢早春梅树照样开花，只是枝丫横斜乱长，老根从土里拱出来盘根错节，白天看着倒有几分野趣，到了夜里就只剩下阴森。狄仁杰到的时候，风已经停了，满林子静得只剩下积雪从梅枝上滑落的簌簌声。杜佑已经带着差役先到了，站在林边一块空地上，手里的风灯在微微发抖，不是手抖，是整个人都在抖。
狄仁杰走过去一看，空地中央有一棵极老的梅树，树干粗得两个人合抱不住，枝丫上还挂着几朵没谢的白梅。树下仰面朝天躺着一个人，死了至少有好几天了。尸体的皮肤呈现出一种极不自然的蜡黄色，紧紧绷在颧骨和下颌上，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔散得收不回来，和周延庆、胡谦、薛怀义、孙承宗死时的表情完全一致。死者的双手交叠放在胸前，手指微微弯曲，像是死前在抱着什么东西，可手里是空的。何仵作蹲下身，用银针探了一下死者的喉部，针尖拔出来是亮的，没有发乌。他又翻开死者的眼睑仔细看了看，站起来摇了摇头。“不是中毒。周身无外伤，不是他杀，也不是自杀。”
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