楚州在淮南道，距长安两千余里。狄仁杰和李元芳走水路，从灞河渡口上船，沿渭水入黄河，转运河下江南。船过洛阳时两岸柳树刚冒新芽，李元芳坐在船头啃胡饼，说这趟差事比去凉州舒坦——凉州的风沙能把人脸皮磨成砂纸，江南的春风能把人骨头吹酥。
狄仁杰靠在船舷上翻看曹敬宗随急报附来的详细公文。曹敬宗把十四只陶罐一字排开，每只罐子里的金饼数目相同，羊皮纸上的字迹也完全相同。同一个人的手笔，连笔锋的弧度都分毫不差，可见埋罐子的人在每张纸上划字时手极稳，稳得不像是活人——活人写字会有呼吸的起伏，这些字每一笔都像用尺子量过。他在月氏塔里见过类似的东西。释月刻在铜钟上的月氏文也是用针尖划的，每一笔都入铜三分，那是她左手被砍断之后练出来的腕力。但钟大菜地里这些羊皮纸上的字不是释月写的——释月不用金饼，不收买命钱，她是替阿氏收债，不是替人消灾。
“这案子不对。”狄仁杰把公文递给李元芳，“石敢收的是贪官的命，迟来收的是签字者的手，冼收的是袖手旁观者的记忆。那些人欠的都是命债，用命还。但这次不同——这次是买命钱。有人拿了金饼，替人消灾。消的是什么灾？消了之后为什么又被锁在石头上埋进地下？”
李元芳接过公文翻了翻，忽然指着一处细节说罐子里的金饼成色不一，不是同一批铸的——有些是凉州军器监的官金，有些是江南道的私铸金。拿钱消灾的显然不止一方势力。
船在运河上又走了几天，到楚州时已是傍晚。楚州城不大，城墙低矮，渡口热闹，河面上帆影点点。曹敬宗在码头迎着，瘦长脸上的颧骨比之前在蒲州时更高了，眼窝深陷，显然又好几夜没合眼。他把狄仁杰和李元芳让进府衙后堂，从铁柜里捧出那只粗陶罐放在桌上。
“狄公，这就是钟大从菜地里挖出的第一只罐子。里面金饼还在，羊皮纸也在。下官用软布垫着，没让任何人碰过。另外还有两样东西——钟大在土坑最深处挖出的人骨，那截戴着铁镣的腿骨，以及腿骨旁边压着一块靛蓝土布。布上绣着一个‘陈’字。”
狄仁杰接过土布翻到背面。背面用左手绣着一行极小的字，针脚粗犷悍厉，收笔处斜斜往下拖，是释月的手法，但比释月更早，更生涩——那是释月年轻时在月氏塔里刚练左手针法时的痕迹。这行字写的是——“陈四，楚州人氏。前朝天册年间为楚州府衙牢头。凉州月氏旧营围营之日，有四名月氏人逃至楚州，被陈四捕获，锁于站笼中。四人死于站笼。陈四拿人钱财替人消灾。今以铁镣锁其骨，以金饼封其魂。第十四笔交易未成。”落款处没有刻凿子，没有刻铜钱，没有刻塔——只刻了一只铁镣。
“第十四只罐子是陈四自己的罐子。他替人消了十三次灾，拿了十三份金饼。最后一次他拿了金饼，消的却是自己的命——有人把他锁在石头上，埋进菜地。他死了以后，还有人把他的腿骨锁在铁镣上，封进罐子里，用月氏人的封魂罐埋进地下。拿钱消灾的人，自己也被别人当灾消了。他替人锁了四个逃难的月氏人在站笼里，四人全死了。他收了钱，杀了人，几十年后他自己的腿骨被锁在铁镣上。收这笔债的人用的是月氏人的手法——铁镣锁骨是站笼的报应。陈四当年用站笼锁了四个逃难的月氏人，这人就用铁镣锁了他的腿骨，原样奉还。”
李元芳在一旁听着，忽然皱眉道：“那四个逃难的月氏人是谁？和释月有关吗？”
“从时间上看，天册年间正是凉州城破前后。城破时月氏旧营有一批人逃出来，往南跑，朝楚州方向。其中有四个人被陈四捕获，锁在站笼里。这四个人不在弓弦案名单上，不在邢州大火文书上，不在任何收债人的记录里。他们只是四个普通的月氏难民，死在异乡，连名字都没有留下。陈四替人消灾，拿的就是这四条人命的钱。这么多年过去了，没有人替他们收债——直到钟大的菜地被挖开。有人一直在等，等这十四只罐子重见天日。这个人不是石敢的传人，不是释月的弟子，他是那四个死在站笼里的月氏人的后代。他独自在楚州等了很久，等钟大挖开菜地，等十四只罐子出土，等那截戴着铁镣的腿骨被人发现。他不收命，只收见证——让陈四的腿骨永远锁在铁镣上，让十四张羊皮纸永远刻着那句话。他是替那些死在站笼里的人讨回一个名字：陈四。陈四的名字刻在铁镣上，就等于那四个无名的月氏人终于有了名字——他们的仇人叫陈四。陈四拿人钱财替人消灾，他们拿陈四的腿骨替自己消灾。等了这么多年，这债该清了。”狄仁杰将那块靛蓝土布放下，让曹敬宗把钟大叫来。
钟大是个四十来岁的矮壮汉子，蹲在府衙门槛上，手里还攥着那截腿骨，嘴里念念有词。狄仁杰问他菜地里挖出的罐子一共多少只，他说十四只，又问那截腿骨旁边有没有别的东西。钟大说有个铁镣，锁在腿骨上，还有块石头，石头上刻着“钟”字。他爷爷叫钟老四，他爹叫钟五，他叫钟大。村里人说他爷爷不是本地人，是从凉州来的——天册年间逃难到楚州，在村口搭了个窝棚，一住就是几十年，死了就埋在菜地旁边。这截腿骨不是别人的，就是他爷爷的——他爷爷少一条腿，走路拄拐，窝棚里只有一只鞋。钟大说着把腿骨翻过来，指着膝盖骨上那道陈年刀痕说，他爷爷说这条腿是当年在凉州救人的时候被砍断的，他救了四个人，腿断了，那四个人死在站笼里，他没能救出来，这辈子就到楚州替他们守魂。他把十四只罐子埋在菜地下面，把腿骨锁在铁镣上压在罐子最深处，然后一个人在窝棚里等，等到死。他爷爷把陈四的腿骨锁在自己腿上——他拿自己的腿替那四个人锁了陈四的魂。他不是消灾的人，他是讨债的人。他活着守了这十四只罐子多年，死了也要把腿骨和铁镣锁在一起，埋在菜地最深处。那铁镣上刻的不是“陈”字，是“钟”字——他把自己和陈四锁在了一起，一个讨债，一个还债，两个人都埋在菜地下面，谁也逃不掉。
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