城北破戏棚再往北，过一道干涸的水渠，有片低洼的土坡。坡上稀稀拉拉长着几棵老槐，冬天叶子落尽了，黑枝上挂着几根不知谁系上去的红布条，风一吹，像戏台上的水袖。李元芳带路，狄仁杰和苏无名跟在后面，三人天不亮就出了城，到了这荒坡上。
土坯房在坡底最深处，背靠一段塌了半边的土墙。房前用竹竿搭着个歪斜的小棚，棚下晾着一件戏服，红底绣金线，是件女蟒袍，风吹得袖口翻飞，像有人站在里面。李元芳上去就要拍门，狄仁杰拦住他，让他看那件戏服。戏服领口处没有头，袖口处没有手，却仍被风灌得鼓鼓囊囊，像一具无头的身体立在风里。苏无名倒吸了一口凉气。
狄仁杰走到门口，门没有关，虚掩着。他伸手推开门，一股极浓的香粉味涌出来，浓得发苦。屋里很暗，只有东墙上一扇小窗透进一点天光。窗下支着一张旧桌，桌上摆满了戏妆用的行头——粉盒、胭脂盒、画眉黛、贴片、点翠，摆放得极齐整，每一件都擦得干干净净。桌角立着一面铜镜，镜面被红布蒙着，只露出下缘一小条亮光。狄仁杰把红布揭开，镜子里映出的却是门口那件被风吹动的红戏服。
“人已经走了。”狄仁杰说。他走到内室，只见一张土炕上叠着一件灰布棉袄，下面压着一本薄薄的册子。苏无名拿起来看，是一本手抄的戏折子，封皮上写着《霓裳记》。里面一折一折，写得清楚：第一折杜丽娘，角儿柳梦梅；第二折柳生，角儿刘三；第三折丑奴，角儿葛三；第四折未题。狄仁杰看到“第四折未题”，目光一凝。
“这折子不是给戏班子用的，是给我看的。她把每一折的名字都写好了。第一折柳梦梅，第二折刘三，第三折葛三。第四折还空着，因为她还没选定。这折子的主人，是谢棠。她不是要唱戏，她是在写判词。谁上了台，谁就是戏里的人。葛三也在册上。”
李元芳问：“那她人呢？”狄仁杰走到炕边，摸了摸灰布棉袄下面，炕是凉的，可桌上香粉是新的，铜镜是昨天才擦过的，那件晾在棚下的戏服还没干透。人刚走没多久。他快步出门，绕着土坯房查看。房后有一条极窄的小路，蜿蜒向坡下。路上的雪早被人踏实了，一行脚印向水渠方向去了。狄仁杰顺着脚印追了一阵，追到渠边，脚印断了。渠里没有水，干涸的河床上覆着一层薄冰，冰面上有几块被人踩碎的冰碴。李元芳还要追，狄仁杰却停住了。
“她不是逃，是引路。”他忽然说，转身看向坡上那间土坯房。房前那件红戏服还在风里翻飞，像在招手。苏无名小声问：“她故意留下这些，让我们看到她住过的地方？”狄仁杰点头，又走回屋里，从铜镜下抽出一张小笺。笺上用朱砂写着两个极小的字：“救葛。”他握着那笺，在掌心轻轻一捻，朱砂粉簌簌而落。他忽然笑了，不是高兴，是苦。“她不想杀葛三。她留下这册子，是要告诉我们，葛三也在劫中。可她一个人拦不住，也救不了。她把自己放在这出戏里，不是要做主角，是要做那个递话的人。她写‘第四折未题’，是不知道自己还能不能活到第四折。她是在向我们求救。”苏无名问：“那到底是谁在杀人？”狄仁杰没有立刻回答。他走到房门口，抬头看那件红戏服。戏服在风里翻卷着，袖口上的金线在晨光里一闪一闪。他忽然想起什么，对李元芳说：“把这件戏服取下来，翻过来看。”李元芳上去把戏服摘下，翻过来。内衬上绣着一行极细的黑字，不是“谢”，也不是“棠”，是“裴景然”。狄仁杰瞳孔一缩，转而对苏无名说：“快，去查梨园行会。裴景然是否曾收过一个徒弟，一个学丑角的孩子。那孩子若活着，如今该有二十几岁了。”苏无名应声去了。狄仁杰站在荒坡上，看着远处干涸的水渠和白光光的薄冰。渠面上那几块碎冰，像被谁的脚跟碾开的。脚印断了，人却在别处。他忽然有了一种极不好的预感：这出戏的第四折，未必写在折子里。它要演在大理寺门前。他扯了扯被风吹乱的衣领，低声对李元芳说：“回城。等苏无名查出那人是谁，我们再去。”两人下了荒坡，身后那件红戏服还挂在竹竿上。风又起时，它忽然从竿上滑了下来，摊在门前的冻土上，像一摊渐渐发黑的血。狄仁杰回头看了一眼，没来由地想起那本折子里的最后一折。未题。他加快了步子。这第三折，恐怕已经开场了。
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