苏无名从梨园行会回来时，天已经擦黑。他一进门，连水都没顾上喝，就把一本旧名册摊在狄仁杰面前，手指点着其中一行，喘着气道：“大人，查到了。裴景然当年在霓裳园收过一个学丑角的孩子，叫应丑儿。那孩子不是园里买来的，是从城外流民堆里捡的。裴景然死后，这孩子被葛三带走了。行会里记了一笔，说应丑儿跟着葛三去了城北，再没有回来。算起来，那孩子今年该有二十出头了。”
狄仁杰凑近灯下看那名册。应丑儿那一行旁边没有勾销，也没有画圈，只用极淡的墨写了三个小字：“随葛三”。他问苏无名：“找到葛三没有？”苏无名摇头：“还没有。葛三不在城北土坯房，那屋子已经空了。可后门外有人见过他，说他天不亮就背着包袱往西去了，同行的没有谢棠，只有一条黑狗。”
狄仁杰走到地图前，用指节在城西一带慢慢敲过去。城西多是荒村野店，戏班、皮影棚、野台子都散在那一片。他转头对李元芳道：“葛三没走远。他回城西了。那里是他和应丑儿最后落脚的地方。这案子到了第三折，该由应丑儿登台。葛三做错了事，被应丑儿当成了角儿。谢棠留的‘救葛’二字，不是要我们救葛三的命，是要我们赶在应丑儿把第三折唱完之前找到他。这出戏，角儿一上台就下不来了。”他让李元芳点几个差役，连夜搜城西。
城西的夜静，几盏风灯在野地里晃着。狄仁杰带人先去了葛三从前住的破戏班。那地方比城北土坯房还破，屋顶豁着大洞，地上全是踩烂的稻草。几个差役进去翻了一阵，除了几件旧戏服和一根断成三截的马鞭，什么也没有。李元芳从墙角捡起一只破铜盆，里头盛着半盆没烧透的纸钱，纸灰还是温的。狄仁杰走到屋后，借着风灯的光，看见一片荒地里立着几根木桩，桩与桩之间扯着几道红绳。红绳上系满了小纸人，个个只有巴掌大，穿着戏服，画着小生、旦角、丑角的脸。风一吹，那些纸人便簌簌地动，像一群小人儿在荒地里演着一出无声的皮影戏。
“这是应丑儿扎的。”狄仁杰走近了看，“裴景然死后，葛三带着应丑儿来这里过活。葛三教他唱丑角。应丑儿把裴景然和谢棠都扎成了纸人，挂在红绳上。他这些年一直没放下。这些纸人里没有葛三，因为葛三不是角儿。葛三是带他入门的人，也是当年把裴景然灌醉、引到城北破戏棚的人。应丑儿知道葛三害了裴景然，可他又下不去手。他在等一个人来替他下这个决定。谢棠来过，她写了‘救葛’，可她自己也知道，葛三活不成。因为应丑儿已经把第三折的角儿定好了。这出戏，从应丑儿学会丑角那天起，就已经开演了。柳梦梅是第一折，刘三是第二折，葛三是第三折。第四折，是应丑儿自己。他要把自己扎成纸人，挂在这红绳上。所以他说这出戏没有写完。最后那一折，他早给自己留好了位置。”
李元芳听得脊背发凉。他让人把荒地里的小纸人全摘下来，才发现每根木桩底下都埋着半截蜡烛。蜡烛烧得只剩个底，烛泪洒在冻土上，像一滴滴凝住的血。苏无名上前数了数纸人，说：“大人，这些纸人有三十七个。三十七个里头，有三十六个脸上画的是丑角。只有一个没有画脸，空着五官，背后写着一个‘应’字。”
狄仁杰接过那个没有脸的小纸人，翻到背面。“应”字写得极工整，不像是孩子的字。苏无名犹豫了一下，说：“大人，谢棠的字也工整，可这是男人的笔迹。像是裴景然的字。裴景然当年在梨园行是出了名的能写会画。这纸人是他留给应丑儿的。应丑儿扎了一地的纸人，独独把自己扎成了没脸的。他是在说，师仇未报，他没脸见裴景然。”他说着，忽然瞥见那几根木桩中最高的一根上挂着个东西，黑乎乎一团。李元芳取下来一看，是一只死乌鸦，脖子被红绳勒着，嘴半张。狄仁杰走过去，发现死乌鸦脚上系着一小卷红纸。展开一看，上面只有两个字：“明晚。”他神色一凛，道：“明晚，第三折在城西这片荒地上演。葛三会来。应丑儿会来。谢棠恐怕也会来。我们要在开演前，把葛三找出来。这出戏，不能再死人了。”他收起纸人，翻身上马，夹紧马肚，朝城西更深处的夜色里奔去。风从荒地里刮起来，红绳上的纸人沙沙作响，像许多个孩子，在黑暗里拍着手唱戏。那声音追在马蹄后面，一路追进长安城，像这出没有尽头的梨园梦，唱到了最冷的一折。
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