苏无名从画行回来时已过黄昏，手里捏着半张发脆的纸片。他在狄仁杰面前摊开，说是从画行旧档里扯下来的。长安画行里确有一家霍记画肆，掌柜姓霍，名寿山，十多年前从凉州迁来，专营古人字画，也替人装裱。最近几年铺子关了，人搬去曲江池南的别院住。霍寿山有个儿子，叫霍白，平日里偶尔替父亲跑腿，和画行的人都很熟。苏无名问遍了画行，没几个能说清霍家底细，只一个老画匠说霍寿山在凉州时就不是简单人物，常和军中的人打交道。
狄仁杰听完，将那半张纸翻来覆去看了看，说：“周琅约在池边见的，不是霍寿山，就是霍白。周琅身上带着金线和族谱，对方杀了人，取走东西。这父子俩若还在长安，不会没有动静。先去别院探一探。”他让李元芳点了几个差役，换上便服，趁天刚黑往曲江池南去。
曲江池南的别院极偏，四周围着半人高的土墙，墙头插着碎瓷片。院门紧闭，门内透出极淡的光。李元芳翻墙进去，开了门，狄仁杰带人悄声入了院子。院内栽着一株极大的海棠，花开得正好，香气浓得不正常，像把几十朵花的香全闷在一处。正房亮着灯，窗纸上映着一个人影，坐得极正，一动不动。狄仁杰推门进去，屋里陈设极精，壁上挂满字画，案上燃着一炉篆香，香细如线，烟不散。一个五十来岁的男人坐在案后，正用一把薄刃小刀裁一张旧纸。他听见脚步声，也不抬头，只慢声道：“狄大人既然来了，就请坐。周琅的事，霍某一直等着官差来问。”
狄仁杰在他对面坐下，道：“霍掌柜，周琅的嘴，是你缝的？”霍寿山放下小刀，抬头看向狄仁杰。他生得清瘦，须发半白，眼睛极亮。他笑了一下，说：“霍某不缝嘴。缝嘴的，是霍白。那孩子年轻，气盛，又跟了周琅一路，见他要把萧氏族谱交给官府，没忍住，就动了手。”狄仁杰问：“你儿子现在哪里？”霍寿山说：“去了凉州。昨晚走的。他说人已经死了，东西也拿回来了，留在长安没用，不如送回凉州去。”他顿了顿，又补了一句：“大人若是派人去追，也许还来得及。他走的是西边官道，带了一匹快马。”狄仁杰朝李元芳递了个眼色。李元芳会意，转身出去安排追赶。
狄仁杰问霍寿山：“萧氏族谱里究竟记着什么？周琅与你约在曲江池边，是不是要你出面买下它？”霍寿山慢慢把案上的旧纸翻过来，推到狄仁杰面前。那是一张极薄的白描，画的是一个年轻女子站在月氏塔下，手里提着一盏无光的灯笼。霍寿山说：“这就是萧氏一族最后的画像。周琅画的。他说他要把这幅画和族谱一起交给大理寺。那族谱我也看过几页，里头记着萧氏如何从凉州旧营逃出，如何在长安、洛阳、杭州、相州之间流亡，又如何改名换姓，一辈辈活到今日。霍某愿意出高价买下，不是想帮周琅，也不是想害周琅。霍某是想把它带回凉州，还给旧营里的人。可周琅不肯。霍白便动了杀心。等霍某赶到时，周琅已经沉进池子里了。”
狄仁杰问：“萧氏族人中，还有人活着吗？”霍寿山沉默了。他起身走到窗边，用手指拨了拨那枝探进窗来的海棠，低声道：“有。一个姓萧的女子，三年前进了霓裳园。大人应该已见过她。她叫谢棠。她的真名，叫萧棠。”说完，他转过身，脸上带着一种极淡的倦意：“霍某今日等大人来，不是为了替霍白脱罪。是想告诉大人，那族谱里有一页，写的是萧氏先祖如何把一副旧棋交给月氏塔的守鼓人。那副棋后来流到了烂柯山，成了温国手的两局残局。萧氏的人以为这半卷族谱能证明他们从来不是旧营里的外人。可他们不知道，这族谱也写得明明白白——萧氏的根，不在凉州，在青石沟。青石沟里那口枯井下面，才是萧氏该回的地方。”狄仁杰听到此处，已经站起身来。霍寿山把那白描推到狄仁杰面前，说：“这幅画，大人带回去吧。周琅生前最后一幅画，画的是萧棠。这海棠，这灯笼，都是给大理寺的。”狄仁杰收起画，没有再做停留。他出了别院，抬头望天。外头月光清寒，把土墙照得发白。他听见西边传来隐隐的马蹄声，渐行渐远。那不是李元芳带人追出去的声音，而是另一匹马，正替霍白把那半卷族谱送往凉州。风从曲江池上吹来，带着海棠的甜香。他忽然意识到，那匹西去的马，或许会一路跑到月氏塔前。而他也要赶往凉州，去把这一条断了太多年的线，彻底接上。
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