李砚在茶馆坐了不到半个时辰，马五就带着几个弟兄回来了。少年们脸上沾着雪沫，眼里却燃着兴奋的光，一进门就嚷嚷：“先生，办妥了！咱把柳大户粮仓堆成山、太守府里喝花酒的事儿编成顺口溜，找了几个嗓门亮的兄弟在菜市场那么一喊，好家伙，围了里三层外三层！有个卖菜的大婶当场就哭了，说她男人就是为了换半斗米，把耕牛都卖了……”
“动静够大？”李砚抬眼，指尖在茶盏沿轻轻摩挲。
“大！”马五拍着胸脯，“连巡街的兵丁都驻足听了，想拦又不敢，估计这会儿早传到太守府和柳府去了。”
话音刚落，茶馆外突然传来一阵杂乱的脚步声。李砚看向窗外，只见十几个家丁模样的人举着棍棒，气势汹汹地往茶馆这边来，为首的正是柳府那个账房先生。孙六立刻按住腰间短斧，低声道：“先生，他们来了！”
李砚却端起茶盏抿了一口：“慌什么，来的正好。”
账房先生带着人撞开茶馆门，木屑飞溅中，他尖声道：“李大人，我们家老爷请您再去柳府一趟，说有要事相商！”
“哦？”李砚放下茶盏，慢悠悠起身，“看来柳大户想通了？”
账房先生脸色铁青，却强压着怒火：“老爷说了，上次的事……好商量。”
李砚瞥了眼那些虎视眈眈的家丁，对马五和孙六道：“走，再去会会柳大户。”
再次踏入柳府，气氛比先前更显凝重。正厅里炭火虽旺，却驱不散空气中的寒意。柳承业端坐太师椅上，手里的玉球转得飞快，见李砚进来，眼皮都没抬一下。
“李大人倒是好手段。”柳承业的声音像淬了冰，“煽动百姓闹事，就不怕我报官抓你个妖言惑众？”
“妖言？”李砚走到厅中站定，目光扫过墙上挂着的“乐善好施”匾额，嘴角勾起一抹冷笑，“柳大户去年蝗灾‘捐’的那五百石粮，是不是掺了三成沙土？城南张记粮铺老板为何突然病死，他那间铺面是不是第二天就换了‘柳记’招牌？这些若是妖言，那青州城百姓的眼泪，莫非也是假的？”
柳承业握着玉球的手猛地收紧，玉球相撞发出清脆的响声。他猛地抬头，眼中凶光毕露：“李砚，别给脸不要脸！你当真以为我不敢动你？”
“动我？”李砚向前一步，声音陡然提高，“你动我试试！城外流民但凡少一个，前线将士缺了一粒粮，我这颗脑袋赔给你，但你柳家满门，还有那位‘病着’的太守，怕是都要跟着陪葬！”
正厅里一片死寂，连炭火噼啪声都格外清晰。账房先生脸色煞白，悄悄往后退了半步。柳承业盯着李砚看了半晌，突然挤出个笑容：“李大人何必动怒？我今日请你来，是想好好谈谈征粮的事。五千石太多，青州今年收成不好，我最多……出两千石。”
“五千石，一分不能少。”李砚寸步不让，“另外，你得打开粮仓，按战前价格卖给百姓，直到城外流民能吃饱为止。”
“不可能！”柳承业拍案而起，肥胖的身躯震得太师椅咯吱作响，“两千石已是极限！你真当我这粮食是大风刮来的？再者说，平价售粮？我喝西北风去？”
“柳大户库房里的银子，怕是够你喝一辈子琼浆玉液。”李砚从怀里掏出一张纸，“这是我让弟兄们统计的，你名下十二座粮铺，三个月来粮价涨了十二倍，单是这一笔，就够你赚出三座粮仓。拿出五千石，对你来说不过是九牛一毛。”
柳承业看着那张明细单，额头青筋突突直跳——上面连他给账房先生的回扣都记着，显然是下了功夫查的。他喘了几口粗气，突然换上副商量的语气：“李大人，凡事留一线。这样，我出三千石，再象征性地降价两成，你就当给我条活路，如何？”
“活路？”李砚将明细单拍在桌上，纸张发出啪的一声脆响，“你囤粮的时候，想过城外那些快饿死的人有没有活路？柳承业，我不是来跟你讨价还价的，是来通知你。三天，五千石，平价售粮，缺一不可。”
就在这时，厅外突然传来一阵孩童的哭喊声，夹杂着家丁的呵斥。柳承业眉头一皱：“怎么回事？”
一个家丁慌慌张张跑进来：“老爷，是……是几个流民孩子，不知怎么混进来了，说要找您讨公道……”
“混账！”柳承业怒喝，“把他们给我打出去！”
“慢着。”李砚抬手制止，“让他们进来。”
家丁犹豫地看向柳承业，柳承业咬着牙，从牙缝里挤出个字：“让！”
片刻后，三个衣衫褴褛的孩子被推了进来，最大的不过十岁，最小的才六岁，脸上冻得通红，手里还攥着半截啃剩的树皮。为首的男孩梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来：“你……你把我爹还给我！我爹就是因为交不起你的地租，被你家的人打死了！”
柳承业脸色骤变：“胡说八道！我什么时候打死你爹了？”
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