大炎历五三六年，正月初五。
江南，苏州城外三十里，木渎镇。
苏辙接到圣旨的时候，正在私塾里给孩子们讲《孟子》。
讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”，手里的戒尺在桌上敲了三下。正要问孩子们这句话是什么意思，巷子外面传来一阵马蹄声。
马蹄声急。
不是寻常的马蹄声，是驿马钉了铁掌踏在青石板上的脆响，镇上的人都从窗户里探出头来张望。
驿马在私塾门口勒住。
马上跳下来一个穿青色官袍的驿丞，手里捧着一卷黄绫封着的卷轴，进门就跪。
“苏辙接旨。”
私塾里的孩子们吓得全跪下了。
苏辙手里还拿着戒尺，戒尺上沾着粉笔灰，站在讲台上愣了一息。
然后放下戒尺，整了整洗得发白的青布长衫，跪下去。
“草民苏辙，接旨。”
驿丞展开圣旨念了一串骈四俪六的官样文章。念到“特授翰林院侍读学士，即刻入京面圣”这一句时，苏辙的肩膀微微颤了一下。
不仔细看，看不出来。
翰林院侍读学士，从五品。
二十年前被革去功名的殿试举子，二十年后一纸圣旨直接给了从五品的京官。这不是升迁，是从地底下把人挖出来搁在城墙上。
驿丞念完了，把圣旨递过去。
“苏先生，恭喜了。吏部的文书已经在路上，您收拾收拾，明日一早就动身。六百里加急，沿途驿站已经备好马匹，五天可到京城。”
苏辙接过圣旨，黄绫在手里沉甸甸的，比二十年前殿试的考卷还沉。
“敢问驿丞大人，圣旨上怎么说的？为何突然起用草民？”
驿丞左右看看，压低声音。
“具体的下官也不清楚。只听说太后正月初二在慈宁宫召见了礼部尚书，说了几句话。第二天吏部就拟了旨意，天子亲笔批了红。苏先生，您这是咸鱼翻身，还是被天上的馅饼砸中了。”
苏辙把圣旨卷好，塞进袖子里。转身对着私塾里二十几个孩子笑了笑。
“今天的课就到这儿，回去告诉你们爹娘，苏先生要进京了。等我回来，接着讲‘民为贵’。”
一个扎着羊角辫的小丫头举起手。
“先生，您什么时候回来？”
“不知道。也许一个月，也许一年，也许不回来了。”
“那《孟子》谁来教我们？”
“你们自己教自己，把‘民为贵’三个字记牢了，走到哪儿都不怕。”
孩子们散了。
苏辙在私塾里坐了许久。
青砖地，旧桌椅，墙皮剥落露出里面的土坯。这间私塾是镇上的富户捐的，每年束修勉强够吃饭。冬天漏风，夏天漏雨。
但他在这儿教了二十年，送走了不知道多少批学生。其中有一个叫陆江的，考上了北大学堂。
二十年前殿试那天的情形还记得清清楚楚。
考题是《论为君之道》，他写了三千字，最后一段写了“故君之权，非天所授，乃民所赋也”。考官当场把卷子扔出考场，革去功名，永不录用。
二十年后，太后的懿旨到了。
苏辙站起来走出私塾，巷子口已经围了一圈人，都是左邻右舍的乡亲。卖豆腐的王老四挤在最前面，手里还端着一碗豆腐脑。
“苏先生，听说您当官了？从五品！咱们木渎镇出了个从五品！”
苏辙拍了拍王老四的肩膀。
“天上掉下来一顶乌纱帽，刚好落在我苏辙头上。”
“那您这次进京是去享福了？”
“不是享福，是赌命。”
众人一愣。
苏辙笑得云淡风轻。
“这次进京，要么掉脑袋，要么换更大的乌纱帽。”
王老四张着嘴合不拢，旁边的茶馆掌柜挤进来，急急问了一句。
“苏先生，您这话是什么意思？当官怎么还掉脑袋？”
苏辙接过王老四手里的豆腐脑喝了一口。烫，烫得眯起眼睛。喝完了把碗递回去，抹了抹嘴。
“我问你们，皇帝为什么忽然想起来起用我？”
茶馆掌柜摇头。
“二十年前殿试把我革出考场的是先帝，现在新君登基，犯不着翻这桩旧案。翻旧案就是得罪人。得罪当年判我卷子的人，得罪吏部的人，得罪那些说‘此风不可长’的人。皇帝不傻。他翻这桩旧案，说明他要用人。”
“用您做什么？”
“不知道，但能让我苏辙做的事，一定不是小事。小事情用不着翻二十年的旧案。吏部里有的是人，排着队等官做。偏偏从江南泥地里把我刨出来，说明他要的不是一个会磕头的官。”
“那要的是什么？”
“一把刀。”
茶馆掌柜的咽了口唾沫。
“刀？”
“对。刀。砍人的刀。”
苏辙把袖子里的圣旨抽出来，举在手里晃了晃。阳光照在黄绫上，金光刺眼。
“这卷黄绫看着好看，其实是铁打的。它不是让我去京城享福的，是让我去京城砍人的。”
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