火车驶出通州站的时候，汽笛拉了两声。
一声长。一声短。
长的是告别，短的是预告。
预告这列铁壳长龙将在六个时辰内横穿八百里秦川。明天日出前抵达凉州。在凉州换车头，加水和煤，再往前就是河西走廊。
李晨坐在靠窗的位置。
车窗是双层玻璃，夹层里抽了真空，不起雾。
窗外是正月末的关中平原，残雪还趴在麦田里，东一块西一块，像破棉袄上没洗干净的棉絮。
偶尔闪过几座农舍，土坯墙，茅草顶，烟囱里冒出来的炊烟被火车甩在后面，拉成一条淡淡的灰线。
车厢里堆满了东西。
京城特产，官员赠礼。宗室抄家抄出来的文玩字画。全打包塞在车厢后半截，用麻绳捆得结结实实。
郭孝坐在对面，手里翻着一本账册。
这趟进京的人情往来记录，每一笔都清清楚楚。谁送的，什么东西，什么由头。
“王爷，崔呈秀送的那对玉如意，收还是不收？”
“退回去。”
“退过了，他又送来，说不是送礼，是赔罪。说灵堂上站队慢了半拍，心里有愧。”
李晨的目光从窗外收回来。
“站队慢了半拍就要赔罪，那他站队快了是不是就要抢功？”
“这……”
“告诉他，唐王府不收赔罪礼。真有愧，去雍州北看看老黄头的渠通不通。通了他就没愧，不通他就有愧。”
郭孝提笔在账册上记了一行字。笔尖在纸上沙沙响了几声，又停住了。
“王爷，臣有件事一直想问。”
“问。”
“这次进京，王爷在太和殿只站了一炷香。圣旨送到，转身就走。连太傅府挂牌都没去。”
“朝堂上有人说王爷凉薄，有人说王爷明哲保身。还有人说王爷是怕了。这些风言风语臣都记着。但臣不明白一件事。王爷为什么不让臣去辩解？”
郭孝放下笔。
“臣这张嘴，在凉州大营里能把敌军骂到吐血。朝堂上那帮人论嘴皮子，十个绑一起也不是臣的对手。”
李晨没有直接回答。
拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯。
茶是上车前新沏的龙井，水温刚好。喝了一口，把茶杯放下。
“奉孝，你知道为什么火车比马车快吗？”
“蒸汽机。锅炉烧煤，把水烧成蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动车轮。”
“那马车为什么不能更快？”
“马拉不动，一匹马最多拉三千斤跑三十里，再快就得换马。驿站的八百里加急，换马不换人，一天跑死三匹马。”
“火车呢？”
“火车不用换。只要煤不烧完，水不烧干，铁轨不坏，火车就能一直跑。”
“对。马要休息，火车不要。这就是为什么我不让你去辩解。你跟朝堂上那帮人辩论，就是在换马。”
“换马？”
“一个接一个，没完没了。你的精力是马，他们的唾沫是河水。马会跑死，河水不会干，所以我选火车。”
郭孝合上账册。
手指在账册封面上轻轻敲了两下。这是他思考时的习惯动作。
“王爷的意思是，不跟他们辩论，直接做事？”
“辩论赢了，他们换一个人继续跟你辩。做事做成了，铁轨铺到他们家门口，火车每天从他们眼皮子底下跑过去，用不着你说一个字。”
李晨的手指在茶杯边缘转了一圈。
“嘴长在别人身上，堵不住。但铁轨铺在地上，谁也拆不了。这就是火车比马车快的地方。马车停下来可以掉头，铁轨铺好了，只能往前走。”
郭孝沉默了一会儿。
“臣懂了，但王爷这番话，让臣想起另一个人。”
“谁？”
“苏辙。他在菜市口审老张头的时候，没有跟宗室辩论。他就坐在那儿，问一句答一句，把供词当众念三遍，让百姓画押。这跟王爷铺铁轨是一样的道理。”
“不一样。”
“哪里不一样？”
“苏辙比我厉害。他在京城，面对面。我有退路，他没有。”
李晨端起茶杯又放下。
“灵堂上禁卫军的刀指着他脖子的时候，他没有铁轨可以退。他只有一张嘴。一张嘴对几十把刀，赢了。这才是真本事。”
郭孝沉默了很久。
火车在铁轨上轰隆隆地跑。车轮碾过铁轨接缝，发出有节奏的咔嗒咔嗒声。车厢微微摇晃，茶杯里的茶水荡出一圈一圈的涟漪。
“王爷。苏家两兄弟，如今是天下文人的楷模了。”
“楷模不好当。”
“臣知道不好当。苏文在北大学堂当了多年山长，天下最聪明的学子全是他学生。苏辙现在是太傅，帝师，言论集发到各府州县让全天下读书人诵读。这两兄弟把天下最硬的软实力全占了。”
“风大，树会摇。”
“但臣觉得，他们撑得住。”
“为什么？”
“因为根深。苏文的根在北大学堂，在那群从西凉铁厂、幽州自耕农、江南运河边走出来的年轻人身上。苏辙的根在菜市口，在那几千个画押的百姓身上。这根不是扎在朝堂上的，是扎在泥土里的。扎在泥土里的根，风越大抓得越紧。”
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