权衡再三，柴进长叹一声，格外沉重。
“罢，罢！但愿莫要弄巧成拙，害了朱仝兄弟，也连累我柴氏一门。”
他转身吩咐侍立的心腹管家。
“柴福，速去唤两个最可靠的妈妈和丫鬟，将后园‘听竹轩’收拾出来。记住，选嘴严的、家里老小都在庄上的。这孩子……”
他看了一眼小衙内，“好生照料，万不可走漏半点风声。”
管家柴福应声而去。柴进又对吴用道：“学究，此事风险极大。刘锡不是昏官，他若细查起来……”
“大官人放心，”吴用微笑，“我等行事周密。待朱仝上山，一切尘埃落定，大官人送还孩子时，只说是‘江湖宵小所为，已遭惩处’，刘锡感激还来不及，岂会深究？况且……”
他羽扇轻摇，“沧州与梁山泊商路往来，每年数十万贯的交易，刘知府不会不算这笔账。”
不多时，庄外传来急促的脚步声和怒吼声。李逵率先冲进庄门，浑身是汗，衣袍被荆棘划破数处。
朱仝持刀紧随其后，双目赤红如血，状如疯虎，一进院便直扑李逵：“黑厮！还我衙内命来！”
柴进急忙带人拦住，高声劝解：“朱都头！且慢动手！有事慢慢说！”
朱仝见是柴进，略停刀锋，却是“扑通”跪倒在地，泣血控诉。
“大官人！您要为我做主！这黑厮……这黑厮将刘知府公子扔进滚龙涡，尸骨无存！玉哥儿才四岁啊！四岁！”
他声音嘶哑，额头抵地，浑身颤抖。
柴进按吴用所教，面露悲悯，俯身扶朱仝，却沉重摇头。
“朱都头……节哀。方才确有庄客来报，说在下游浅滩，见……见一孩童尸身顺流飘过。”
朱仝猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“尸身？在何处？”
“已被激流卷走。”柴进闭目，似不忍言，“虽衣着相貌……唉，被鱼虾损毁难辨，但年纪身形，与衙内相仿。庄客欲打捞时，一个浪头……便不见了踪影。恐已……凶多吉少。”
他每说一句，朱仝的脸色就苍白一分。待听到“凶多吉少”四字，朱仝浑身剧震，手中钢刀“当啷”落地。
他怔怔望着柴进，又缓缓转头看向李逵，嘴唇哆嗦，却发不出声。
忽然，他仰天惨笑，笑声凄厉如夜枭。
“哈哈哈……苍天！苍天啊！我朱仝何辜，要累此幼子！刘公！刘公啊！朱仝负你！万死难赎！万死难赎——！”
悲恸之下，他竟猛地起身，一头撞向厅中梁柱！
“哥哥不可！”吴用、雷横早有防备，急忙扑上去抱住。
三人滚倒在地，朱仝力大，几乎挣脱。
雷横死死按住他手臂，眼中含泪：“哥哥！是我等之过！累哥哥至此！”
吴用泣道：“哥哥纵死，亦难挽回啊！刘知府痛失爱子，岂肯干休？必移文郓城，追捉哥哥家小！届时老母妻儿，皆要受牢狱之苦！”
朱仝闻听老母可能被牵连，如遭雷击，挣扎稍止。
吴用抓紧时机，低声道：“唯有速上独龙岗，方能保全！宋江、晁盖二位哥哥早已派人接取宝眷，此刻想必已在岗上安顿。哥哥即便不为自己，也要为家中老小着想啊！”
朱仝瘫坐在地，美髯散乱，满面泪痕。
他看看吴用，又看看雷横，最后目光落在李逵身上，那目光中的恨意，几乎凝成实质。
“要我上山？”朱仝声音沙哑如破锣，“除非杀了这黑旋风，与我出了这口恶气！否则，宁死不从！”
李逵听了，牛眼一瞪，跳将起来：“教你咬我鸟！晁、宋二位哥哥的将令，干俺鸟事！是军师让俺抱孩子，又让俺说丢下河的！要杀杀他！俺只是听令行事！”
这浑人头脑简单，竟将吴用指使之事脱口而出。
厅内瞬间死寂。所有人的目光都投向吴用。
吴用面色一僵，随即长叹一声，羽扇掩面。
“铁牛兄弟，你……唉！此事确是我谋划，但初衷是为救朱仝兄弟脱离樊笼。如今铸成大错，我吴用愿一力承担。”
他转向朱仝，撩袍跪倒，“哥哥要杀要剐，吴用绝无怨言，只求哥哥顾全大局，先保全自身与家小！”
这番以退为进，反倒让朱仝无处着力。
他盯着跪在地上的吴用，又看看梗着脖子的李逵，胸中那股恶气憋得几乎炸裂，却不知该向谁发泄。
柴进见僵持不下，心知唯有隔开二人，方能成事，便上前道。
“诸位且住。朱都头正在气头，李大哥性子也急。不若这般，且将李逵留在我庄上些时日。”
“吴学究、雷横兄弟先陪朱都头上独龙岗，见了晁、宋二公，从长计议。待朱都头气平，李大哥再行归岗，如何？”
朱仝心乱如麻。
他恨李逵“害死”小衙内，恨不得生啖其肉；又忧心家小，恐真如吴用所说遭官府追拿；
他更觉无颜再见刘锡——那个待他如国士的知府，那个将独子托付给他的恩主。
柴进此言，确是眼下唯一的台阶。
他颓然坐下，默然良久，终于从牙缝里挤出沙哑的声音。
“罢了……只是我朱仝此番上山，实非本心。他日若有机会，定向刘公请罪。” 这话，已是默许。
吴用心中暗喜，连忙应承，又再三保证家小无恙。
柴进吩咐摆下酒宴，名为压惊送行，实则各怀心事。
席间，朱仝问及家小细节：“接应之人是谁？走哪条路？我娘有腿疾，可能长途跋涉？”
吴用一一含糊应对：“哥哥放心，是戴宗兄弟亲自去办，他神行法快，最是稳妥。路线隐秘，绝对安全。”实则戴宗此刻正在独龙岗处理其他事务，接人家小云云，尚是空中楼阁。
朱仝心中疑虑，却也无从查证，只得闷头喝酒。那酒入愁肠，化作滚烫的泪，一滴一滴，落在杯中。
当夜，朱仝便随着吴用、雷横，怀着满腔悲愤、愧疚与茫然，离了柴进庄园，望独龙岗而去。
月光下，他回望沧州城方向，重重磕了三个头，额上沾满泥土。
李逵则被强留下来。他心中老大不乐意，在房中摔打桌椅，嚷着。
“凭甚留俺？那朱仝又不是三头六臂！”
他却被柴进温言劝住：“李大哥稍安，这也是为成全晁宋二位头领心意。且在庄中歇息几日，待朱都头气消，自然来接。”
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