送走朱仝一行，柴进回到内室，已是四更天。
听竹轩中，小衙内已然熟睡，只是睡得很不安稳，时而惊悸抽搐，眼角犹带泪痕。两个老妈妈守在床边，轻拍安抚。
柴进站在床前，看着孩子稚嫩的脸，摇头苦笑：“稚子何辜，卷入这般算计。”
他轻轻为孩子掖好被角，对妈妈低声道：“好生照看，明日多备些安神的汤水。”
次日清晨，柴进便挑选得力可靠的心腹家人，备好舒适车马，车内铺了厚厚软垫，又备了玩具吃食，亲自送往太守府。
车马行至府衙后门。刘锡早已得报，亲自迎出。
当他看到从车中抱出的、虽然面色苍白但完好无损的玉哥儿时，这位一向沉稳的知府竟也眼眶发红，紧紧将孩子搂在怀中。
“爹爹……”孩子小声唤道，声音还有些发颤。
“回来就好，回来就好。”
刘锡连声道，随即看向柴进，神色复杂，“柴大官人，此事……”
柴进深深一揖：“府尊明鉴，昨夜有我故交友人，为赚得朱仝与他们走，特将玉儿撸去，置于柴某府上，逼迫朱仝。柴某未能详查，皆是柴某之过。衙内受惊，柴某愿承担一切责罚。”
刘锡见柴进坦荡说出实情，亦知柴进与梁山千丝万缕的联系。如若深究下去，恐怕会牵扯出更大的麻烦，让沧州永无宁日。
于是权衡利弊，见孩子既已平安归来，他最终长叹一声。
“罢了……大官人请起。此事……本官会妥善处置。”
这话，便是按下不究的意思。
然而，内宅之中，却是另一番光景。
刘夫人见爱子归来，一把抱过，上下查看。
她见孩子虽无外伤，但眼神躲闪，小手冰凉，问话时反应迟缓，不复往日活泼机灵，显然受了极大惊吓。
夜间，这娃儿更是时常惊醒哭闹，瑟瑟发抖。
她心疼得肝肠寸断，搂着孩子便是一通哭骂。
先骂朱仝：“那红脸贼囚！看着仪表堂堂，美髯过腹，活脱脱关云长模样，谁知竟是忘恩负义之徒！”
“老爷待他何等宽厚？免他苦役，让他陪伴玉哥儿，何等信任！他竟勾结匪类，劫我孩儿，险些害了性命！真真猪狗不如！！”
又骂柴进：“还有那柴进！自称什么‘小旋风’，‘当世孟尝’，仗着祖上荫庇，专收留藏匿些江湖亡命、不法之徒！”
“我看他就是个招灾惹祸的根苗！结交的尽是强寇歹人，如今竟敢将祸事惹到知府头上来！什么丹书铁券，保的是他柴家，害的是别人家孩儿！”
她越骂越气，将房中瓷器摔了好几件。
丫鬟婆子吓得跪了一地，不敢作声。
刘锡被夫人哭闹得心烦，入内劝解道：“夫人息怒，且低声些。柴进此人，背景特殊，与梁山……关系匪浅。”
“如今本州商贸，茶盐丝帛，多有仰赖其处。他势力盘根错节，在沧州经营数代，轻易动他不得。此事……暂且压下吧。”
刘夫人闻言，更是气不打一处来。
她拭去眼泪，冷笑一声，那笑声中带着母兽护犊般的狠厉。
“老爷是怕得罪人，怕乱了你的太平官帽！他们敢做初一，我们便不能做十五？老爷不便出手，难道就不能借他人之力？”
刘锡心中一动，屏退左右，低声问：“夫人有何主意？”
刘夫人眼中闪过恨色，压低声音：“老爷可记得高廉那厮？”
“自然记得，他当年还是我手下的通判。”
刘夫人道，“妾身听闻，当年高廉的岳父殷员外，因贪图王伦的茶楼产业，便勾结清池县县令赵金杰，诬陷王伦，将其下狱，欲置其死地，结果却逼反王伦，将那赵金杰杀了，此事是不是真的？”
“确有其事！”刘锡点头道。
“这不结了，那高廉如今想必是对王伦也忌惮不已，且妾身听说，那柴进当年亦曾资助过王伦，以至于王伦方能如此迅猛崛起。”
“老爷何不修书一封，暗中递予高廉，将柴进如何包庇贼寇、与梁山往来之事如实相告？”
“你是想让那高廉去动柴进？”刘锡问道。
“自是如此，那高廉有法术在身，朝中又有高太尉这般靠山。届时，由他出手对付柴进，无论成与不成，都与老爷无干。即便将来梁山问罪，也有高廉和他背后的高太尉顶着。”
刘锡在房中踱步良久。夫人之话，虽夹带私愤，却也点出关窍。
柴进与梁山勾结日深，已成地方一患，自己确有力难及之处。
高廉与王伦有旧怨，且有靠山，手段狠辣，正是借力打力的绝佳人选。即便事有不谐，也可将干系推脱干净。
“罢了，便依夫人之言。”刘锡终于下定决心，回到书房，亲自用暗语修书一封，备述柴进“交结巨寇梁山，藐视王法，恐成地方大患”云云，封好后唤来一名绝对心腹，令其乔装改扮，星夜送往高唐州。
却说高唐州知府高廉，此刻心情亦是阴郁。
他那岳父殷员外，自那年贪图王伦茶楼不成，反被王伦手下的朱贵、杜迁等人设计擒拿，于荒山野岭中吊了一夜，虽侥幸捡回性命，却落下严重的心悸风寒之症，身体一直垮着。
前些时日，他听闻王伦率领梁山大军横扫淮西，连破重镇，生擒李助，逼走王庆，声势如日中天。
这殷员外本就心虚惊惧，闻此消息，更是日夜不安，仿佛看到王伦那把利剑随时会悬到自己头上，不过旬日，竟在惊惧交加中一命呜呼。
高廉与内弟殷天锡刚刚办完丧事，心中对王伦乃至与王伦关系密切的柴进，正是恨意翻涌、无处发泄之时。恰在此时，接到了刘锡这封暗藏机锋的书信。
书房内，烛火摇曳。高廉看完信，脸上笼罩着一层寒霜，将信递给一旁咬牙切齿的殷天锡。
殷天锡草草看完，猛地一拍桌子：“姐夫！刘知府所言甚是！那柴进老儿，仗着祖上虚名和几个臭钱，专一收留包庇与咱们作对的贼胚！”
“王伦那狗贼当年能成事，没少得他资助！此等人物，分明就是梁山放在咱们眼皮底下的钉子、钱袋子！不除之，难消我心头之恨，也难告慰父亲在天之灵！”
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