官道如带，尘土飞扬。
自神都向西南，过龙门，渡伊水，道路便愈发崎岖。
陆羽已在马上疾驰了两日。
两日不眠不休，对于寻常文人而言，早已是筋骨欲断，魂飞魄散。可他只是觉得疲惫，一种深入骨髓，却又被一股更强大的意志死死压制住的疲惫。体质强化的效果，让他拥有了远超常人的耐力，而那颗在权力风暴中被淬炼得愈发坚韧的心，则是不允许他有片刻的停歇。
他身上那件青布商贾行衣，早已被风尘染成了灰褐色，鬓角被汗水浸湿，黏着几缕发丝，显得有些狼狈。可那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮，如寒星，如鹰隼，警惕地扫视着周遭的一切。
风声在耳边呼啸，他仿佛能听到千里之外，神都洛阳城那鼎沸的喧嚣。
他亲手点燃了那把火，现在，那火势想必已经烧遍了整座城池，烧进了每一座王公府邸，烧到了那九重宫阙的御座之旁。
那位女帝，此刻是何等表情？
是雷霆震怒，还是如他所料那般，被架在火上，不得不顺着他铺好的轨道，走上一步？
陆羽的嘴角，泛起一丝苦涩的笑意。
这是一场豪赌，他将自己与武则天之间那层微妙的、建立在相互欣赏与利用之上的信任，当成了赌桌上最重的筹码，一把推了出去。
赢了，他便从棋子，一跃成为能与执棋者博弈的对手。
输了，万劫不复。
“驾！”
他低喝一声，双腿用力，身下的神骏黑马再次提速，蹄声如鼓，在空旷的山道间，敲击出急促而决绝的韵律。
他没有时间去想后果，他唯一要做的，就是在女帝的屠刀，与丘神绩那条疯狗的锁链抵达之前，找到那个决定棋局胜负的男人——庐陵王，李显。
……
与陆羽的千里奔袭形成鲜明对比的，是另一支队伍的“龟速”前行。
镇国公的仪仗，已经成了神都通往房州官道上，一道移动的、奢华得令人发指的风景线。
八匹神骏的白马，拉着那辆足以容纳数人对坐的巨大车辇，缓缓前行。车身以金丝楠木打造，四周悬挂着明珠与璎珞，在阳光下熠熠生辉。数百名亲兵甲胄鲜明，旌旗招展，将马车护卫在中央，所过之处，尘土都被压得严严实实。
这支队伍的速度，慢得令人发噱。
每日清晨，必待日上三竿才肯启程。行不过三十里，便要寻一风景秀丽之处安营扎寨，埋锅造饭。仿佛不是去办什么十万火急的皇命，而是公费出来踏青游山。
青鸟端坐在马车之内，心如擂鼓。
他身上穿着那件他只敢在梦里想一想的镇国公紫袍，双手拢在袖中，紧紧攥着拳头，指甲几乎要掐进肉里。
车外，是无数双窥探的眼睛。
有沿途被惊动的州县官员，他们带着谄媚而又惶恐的笑容，凑上前来，想要探一探这位新贵国公的口风。
“国公爷，下官已备下薄酒，为您接风洗尘……”
青鸟眼皮都不抬，只是从鼻子里发出一声冷哼，然后隔着车帘，冷冷地吐出四个字：“奉旨行事。”
那官员被噎得满脸通红，冷汗直流，却又不敢发作，只能讪讪退下。
还有一些装扮各异，一看便知是各方势力派来的探子，他们伪装成茶贩、货郎，混迹在围观的人群中，试图从护卫的口中，套出哪怕一丁点有用的信息。
“军爷，看你们这架势，是去办什么天大的事啊？”
“国公爷这是要去房州接那位回来？陛下……当真下了旨意？”
亲兵们得了陆羽的严令，一个个嘴巴比蚌壳还紧，只是用冰冷的眼神，将那些探子逼退。
青鸟就这么一路“哼”着，将主人的吩咐执行得一丝不苟。他发现，这招还真管用。他越是表现得高深莫测、骄横跋扈，那些人就越是敬畏，越是相信他背后有天大的倚仗。
他们开始自行“脑补”。
“看到了吗？镇国公这般有恃无恐，定是手握陛下密旨，底气十足！”
“看来，陛下是真要重立庐陵王了！这天下，怕是真的要变了！”
谣言，就这样被这支缓慢的队伍，像播撒种子一样，一路洒了出去。而这些种子，又被那些探子们以最快的速度，传回了风暴的中心——神都。
太平公主府。
“废物！都是一群废物！”
太平公主将一叠刚刚送来的密报，狠狠地摔在地上。雪白的纸张，散落一地。
她已经在府中困了整整两天。
她想冲出府去，追上陆羽，把他从那辆该死的马车里揪出来，狠狠地质问他，到底在发什么疯。
可她不能。
她派去上阳宫的人，被母后身边的内侍客客气气地挡了回来，连宫门都没能进去。母后的态度很明确：这件事，你不要插手。
她又派人去追那支仪仗队，可回报的消息，让她愈发心焦。
“殿下，国公爷的队伍，走得极慢，而且……而且国公爷他，闭门谢客，谁也不见，只说自己是奉旨行事。”
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