虞瑶的手刚触到那冰凉粗糙、布满裂缝的门板，动作却不由得微微一顿。
并非畏惧门外的严寒与危险，而是透过门板上一道宽窄不匀的缝隙，她的目光落在了小院里那辆几乎被积雪掩去轮廓的旧马车上，以及拴在廊柱下、正不住倒替着蹄子、烦躁刨着身下积雪的枣红马身上。
马儿的鬃毛和背脊已积了厚厚一层白，每一下响鼻都喷出大团浓白的雾气，在风雪中迅速消散。它不时昂首，耳朵紧张地转动，捕捉着风中那些不祥的吠声——那声音似乎比刚才更近、更杂乱了。
一丝细微却尖锐的忧虑划过虞瑶心头。她收回手，转向屋内阴影中沉默如山的项羽，语速低快：“阿羽，马车和马不能就这样留在外面。雪虽暂小，风却更烈，这般暴露一夜，牲口怕是扛不住。况且……”
她眼神沉凝，透过门缝再次瞥了一眼那在苍白背景下依然显眼的车篷轮廓：“若真有不速之客循迹而来，这车、这马，便是最醒目的标记。我去将它们安置到隐蔽处。”
项羽闻言，重瞳在昏暗中骤然一凝，几乎下意识地就要否决——让她独自去院中做这等粗重之活？
但她说得对，马车马匹确实太过显眼。而此刻他自己重伤之躯，每一次运气发力都可能导致经脉伤势恶化，确实不宜在情况未明的院中长时间暴露。
“且慢。”他的声音低沉，带着重伤之下特有的沙哑与不容置疑，“外间情况未明，犬吠迫近。你既决意外出寻赵老栓，便需留存体力，应付途中险阻。这院里的事，我来。”
虞瑶一怔，立刻摇头：“不行！你的伤……”
“无妨。只是移车牵马，费不得多少气力。”项羽打断她，语气平稳却坚决。他目光扫过门缝外，“你且退至门后，为我留意院外动静。若有异常，立刻示警。”
这个安排合情合理。虞瑶要保存体力和警觉性用于更危险的寻人之旅，而项羽虽不能远行，但在相对可控的院内完成这件必要之事，并让虞瑶在相对安全的门内担任警戒，是当前最合理的分工。虞瑶瞬间明白了他的考量——这不仅是保护，更是将彼此都置于能发挥作用的环节。
她不再争辩，迅捷无声地退至门后阴影深处，身形几乎与墙壁融为一体，只留一道专注的视线透过门缝，密切监视着院外那片被狂风暴雪笼罩的废墟。她的手，已悄然握紧了那根粗木棍。
项羽立于门内，并未立刻动作。他闭上眼，深吸一口气，那气息在胸腹间流转时牵动了受损的经脉，带来一阵尖锐的灼痛，但他眉峰未动，硬生生将翻腾的气血压下。数息之后，他才缓缓重新推开了那扇吱呀作响的破门。
比之前更为凛冽的寒风卷着雪沫，如同等候多时的冰兽，骤然扑入。项羽没有急于跨出，魁梧的身躯侧立于门框边，如同融入建筑的一道厚重阴影。
他侧耳，重瞳在昏暗光线下锐利如夜枭，缓缓扫过院外那片被狂风搅动的、混沌的雪幕与废墟剪影。远处犬吠依旧，在风吼中扭曲变形，一时难以精准判断其迫近的速度与方向，但那种被无形之物缓缓围拢的压抑感，却挥之不去。
确认近前暂无即刻威胁，项羽这才身形一动，踏出门槛。他的动作不复往日沙场冲锋时的雷霆迅猛，却另有一种重伤猛虎般的、蓄势待发的沉凝与力量。积雪甚深，他一步步踩下，脚印却比常人清晰深刻，显示着即便伤重，根基犹在。
他径直走向廊柱下的枣红马。
马儿早已被冻得瑟瑟发抖，见有人从屋内出来，略显惊惶地喷着鼻息向后退缩，蹄子绊在积雪中。但当项羽走近，他那高大却因伤而微显佝偻的熟悉轮廓，以及身上那股同车共乘、早已被马儿记住的混合着血、汗与草药的气息传来时，枣红马挣扎的动作明显缓了一缓。它湿漉漉的大眼睛在雪夜中努力辨认，鼻翼翕动。
项羽放缓了步伐，伸出手，掌心向上，这正是他常年安抚那匹乌骓马时，无意识间养成的习惯姿态——手掌微摊，力道含而不发，带着沙场老卒对坐骑特有的、既掌控又托付的默契。此刻面对这匹陌生的枣红马，那深入骨髓的动作自然而然地流露出来，缓缓靠近马颈侧。
他的动作稳定而清晰，带着一种奇异的安抚力量。枣红马低低呜咽了一声，不再后退，反而试探性地将鼻子凑近项羽的手掌，温热的气息喷在他冰冷的掌心。
或许是确认了这熟悉的气味与姿态，又或许是同历风雪颠簸产生的微弱依赖，加上寒冷与疲惫消磨了过多的气力，枣红马渐渐停止了不安的骚动，甚至将脖颈向项羽的手心凑近了些，大眼睛里透出几分通人性的、近乎委屈的依赖。
项羽迅速解开了那系在腐朽廊柱上、已被雪水浸得冰凉的粗糙麻绳。他目光环视这破败的院落。他们所居土坯房并无侧厢，院子东南角却有一个半坍塌的窝棚，原本用途不明，或许堆放柴草，或许圈养过牲口。棚顶早已破烂不堪，四面漏风，但至少有两面残存的土墙尚算完整，能勉强遮挡些最为猛烈的风雪。
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