右前方，那一片犬吠声传来的方向，听来尤为怪异——非纯粹犬吠，亦非完全狼嚎，而是一种介于两者之间的、嘶哑沉浑的喉音滚动，间或夹杂着短促尖利的嗥叫。
这声音比寻常犬吠更具穿透力，也更飘忽，仿佛在风雪中刻意压制，却又抑制不住骨子里的野性与某种冰冷的戒备。它们并不杂乱，反而在起伏中隐隐透着一种奇异的、属于小型兽群的呼应节奏。
而另一种截然不同的吠声，则从相对更远的、村落入口的大致方位，顺着风断断续续传来。那吠声相对低沉整齐，连贯性极强，几乎听不出个体差异，带着一种令人不安的、如同军队行进般的纪律性，正由外向内，不疾不徐地压缩、包抄。这
声音与远方那野性飘忽的喉音嗥叫形成了鲜明对比，透着毫不掩饰的、冰冷的目的性。
风声忽强忽弱，犬吠也随之忽远忽近，时而清晰得仿佛就在隔壁院落，时而又被扯得支离破碎，飘向不可知的方向。这种无法准确定位的感觉，形成了一种令人头晕目眩、心生惶惑的无形压力，仿佛自己已被一张由声音编织的大网悄然罩住。
冷。 这是最直接、最无法忽视的感受。
尽管出来前，项羽近乎强硬地将自己那件厚实的玄色大氅披在了她身上，还仔细为她系好颈前的带子，戴上了大氅自带的深兜帽。玄氅沉重，带着他的体温和一股淡淡的、混合了汗血与皮革的气息，曾给她片刻的温暖与安心。
但此刻，站在门外不过片刻，虞瑶便感觉那点残存的暖意正在被迅速剥夺。寒气无孔不入。它们像最狡猾的敌人，从玄氅未能完全贴合的领口钻入，顺着脊椎一路向下；从略显宽大的袖口侵入，缠绕她的手腕；甚至从厚重的布料纤维缝隙间渗透，一点点带走她皮肤表面的温度。
披风之下，她自己的衣衫相对单薄——一件夹棉的深衣，远不足以抗衡这种酷寒。寒风轻易穿透层层阻碍，像无数冰冷的细针，扎在皮肤上，带来刺痛与麻木。她裸露在外的脸颊和鼻尖很快就像被刀片刮过一样生疼，然后失去知觉，变得僵硬。握着木棍的手指，即便藏在袖中和手套里，也迅速冻得发痛，继而麻木，仿佛那已不是自己身体的一部分。
她不得不将玄氅又裹紧了几分，几乎要勒得自己喘不过气。双手在袖中紧紧交握，试图摩擦生热，但收效甚微。她更用力地攥住了那根粗壮的木棍，粗糙的木纹硌着掌心，那冰冷坚硬的触感反而让她清醒——这是此刻她唯一的、实实在在的“武器”，是探路的盲杖，也是心理上的微弱倚仗。
不能慌。不能乱。更不能停。
虞瑶在心里反复告诫自己，每一个字都像用冰锥刻在意识里。她走出这扇门，不是为了逞英雄，不是为了送死。她是医者，她不是盲目的勇夫，也绝非囿于此世经验的寻常医者。迈出这一步的底气，源于她血脉里流淌的、与这个时代截然不同的认知方式与思维锋芒——属于另一个遥远时空的智慧。
她要寻找生机，寻找失踪的赵老栓，为他，也为她和项羽，争取一线希望。还有……她左手极轻地、几乎无法察觉地在小腹上方按了一下，那里似乎有一种微妙的、与她心跳隐隐共振的悸动，让她在无边的寒意中感到一丝隐秘的牵扯与沉重。
脑海中再次浮现临行前，与项羽那短暂却深刻的对视。自己眼神中那极快的、瞥向屋内某处的暗示……他看懂了。他必须看懂。
那越来越近、越来越显出某种呼应节奏的犬吠声，还有风中隐约传来的、另一种低沉兽喘……这一切都指向一个事实：如果他们还固守在那火光微露、目标明显的破屋里，结局只会是被困死，或者被那些不知为何聚集、又受谁驱使的畜生们瓮中捉鳖。
必须动起来。必须掌握一点主动，哪怕只是一点点。
她再次深吸一口那冰冷刺骨的空气，压下喉咙的不适和心中的惶惑，开始以医者观察病患般的冷静与细致，审视周围的环境，寻找一切可以利用的信息与条件。
当她看向院子东南角时，在那座半塌窝棚的阴影边缘，她看到了那个被深色油布仔细覆盖、轮廓因此变得模糊难辨的隆起——正是他们的马车。油布边缘在狂风中不时痛苦地掀动，露出底下木质车辕一角冰冷的反光。
而窝棚更深的阴影里，只能隐约分辨出一个稍高的、静止的轮廓，如同融入黑暗的一部分，唯有极其偶尔的、几乎难以察觉的微微晃动，证明着那里尚存着一丝温热的生命——那是马儿。
项羽已将它们在绝境中安置到了所能做到的最好，虽不能令其完全消失，却已最大限度地将其消融在这片废墟与苍白的雪色背景之中。
他们暂时栖身的这间土坯房，位于这片废弃村落的最西侧边缘，地势略高，背后不远就是开始隆起、黑黝黝的山体轮廓，这或许是他们当初选择此处短暂歇脚的原因之一——至少有一面背靠实体，减少被包围的方向。
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