郾城的白日，在一种压抑的忙碌中度过。
城墙上，加固工事的号子声沉闷而急促。
民夫与士卒混杂，将所能找到的一切重物——残破的车辆、门板、甚至庙里的石像基座，奋力拖拽上城墙。
城下，辅兵们喊着号子，挖掘着最后的壕沟，加深加宽。
尘土飞扬，人人脸上都蒙着一层灰黄，眼神里透着疲惫，更透着一种被逼到绝处后的麻木狠劲。
岳飞按着佩剑，沿着城墙缓步巡视。
他走得很慢，目光扫过每一处垛口，检查每一堆擂石滚木的堆放是否稳固。
不时停下，拍一拍某个年轻士卒的肩膀，问一句“家里还有什么人”，或者弯腰查看一个伤兵重新包扎的伤口。
他的声音不高，却异常稳定。
仿佛这连日的旨意催逼、金军压境的阴影，都未曾动摇他分毫。
但只有紧随其后的张宪和王贵知道，元帅按在剑柄上的手，指节因为用力而微微发白。
“元帅，东门瓮城外侧的裂痕，怕是经不起投石机几次轰砸了。”王贵低声禀报，忧心忡忡，“工匠说，除非有大量糯米汁和三合土，否则只能勉强用木桩夯土填补，效果……”
“尽人事。”岳飞打断他，语气平静，“没有糯米汁，就用米汤。没有三合土，就用黏土掺石灰。告诉将士们，他们夯进去的每一捧土，都可能救下旁边袍泽的命。”
“是。”王贵应下，不再多言。
张宪上前一步，声音压得更低：“辎重营那边，岳云带人盯了一夜。王俊……昨夜子时后，又悄悄出营约两刻钟，去的还是城西那片被火烧过的废屋区。我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，没看清接头的是谁。但他回来时，怀里似乎揣了东西。”
岳飞眼神骤然一冷，旋即恢复平淡。
“知道了。继续盯。尤其注意他接触粮仓、武库的记录。所有经他手调拨的物资，另做一份暗账。”
“明白。”
巡视到南门，恰好遇到朝廷天使派来的那名文吏，在一队盔甲鲜明的御前班直护卫下，正板着脸查验“撤军准备情况”。
看到岳飞，那文吏象征性地拱了拱手，语气却带着居高临下的质问：
“岳制置，下官奉天使之命，再次查验贵军撤拔准备。不知五日期限已过两日，为何城内工事修筑反倒愈加紧迫？这些民夫役力，为何不用以转运粮草伤兵？”
岳飞停下脚步，面对文吏，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与无奈。
“天使明鉴。非是岳飞有意拖延，实有不得已之苦衷。”
他指向城外方向。
“金军游骑日夜窥视，相距不过十余里。我若大张旗鼓转运辎重，示敌以弱，金骑顷刻便至。届时莫说转运，便是这满城伤兵与百姓，恐难保全。”
“加固城防，正是为了震慑金军，掩护撤退。此乃以进为退之策，还望天使体察下情，回禀上官。”
文吏眉头紧皱，显然不信这套说辞，却又挑不出明显错处。
“即便如此，撤军之期万不可再拖！朝廷已屡降明旨，岳制置难道要一意孤行，视君命如无物吗？”
这话已是相当严厉，近乎指控。
周围护卫的班直手按刀柄，气氛瞬间紧绷。
张宪、王贵等人面色一沉，上前半步。
岳飞却抬手止住部下，对着文吏，神色反而更加恳切。
“天使此言，岳飞万不敢当！圣命煌煌，岳飞日夜忧思，岂敢有违？实在是……力有未逮啊。”
他叹了口气，从怀中取出一份早已准备好的文书，递给文吏。
“此乃军中录事所记，请天使过目。重伤需车马转运者，计一千三百余人；粮草辎重，需大车八百余辆；骡马不足，民夫亦缺。更兼道路被金军游骑威胁，转运队伍需大批军士护卫……凡此种种，非五日可毕。”
“岳飞已下令，轻伤者徒步，粮草只带十日之数，其余尽数焚毁，以加快速度。即便如此，最快也需八到十日，方能全军移防至蔡州。”
“此非拖延，实乃无奈。万望天使体恤将士性命，将此实情上达天听，恳请朝廷……再宽限数日！”
他言辞恳切，甚至带着几分悲凉，配合那布满血丝的眼睛和明显清减的面容，极具说服力。
那文吏接过文书，扫了几眼，上面密密麻麻的数字和条目，倒也像模像样。
他脸色稍霁，但语气依旧强硬。
“岳制置的难处，下官自会禀明。但朝廷旨意，重在执行。八日……最多八日！若八日后贵军仍未启程，休怪下官据实奏报，届时朝廷震怒，恐非制置所能承担！”
“是，是。多谢天使通融。”岳飞连连拱手，姿态放得极低。
文吏哼了一声，带着班直转身离去。
直到那队人的身影消失在城墙甬道尽头，岳飞脸上那卑微恳切的神色才瞬间敛去，重新变得冷硬如铁。
“八日……”他低声重复。
张宪凑近，眼含忧虑：“元帅，我们真要八日后撤？”
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