时间：丙辰年八月十三，黎明前
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天地间最黑暗的时刻，是黎明之前。
寅时末，天边刚泛起一丝鱼肚白，混沌的光线勉强勾勒出云州府西城门楼狰狞的轮廓。城墙上的火把在夜风中摇曳不定，守城兵卒裹着厚衣，抱着长矛，倚在垛口后昏昏欲睡。
就在这时，漳县方向的官道上，传来一阵急促而紊乱的马蹄声——不是整齐的行军队列，是孤马狂奔，蹄声沉重踉跄，仿佛随时都会倒下。
“什么人？！”守门什长猛地警醒，厉声喝问。
一匹浑身浴血的驿马从渐散的晨雾中冲出，直扑城门而来。马身上至少有三处刀伤，马腹处还插着一支短弩箭，随着奔跑的动作，箭杆上下晃动，带出更多血沫。马背上的骑卒浑身是血，几乎伏在马颈上，一只手死死攥着缰绳，另一只手高高举起一面染血的令旗——云州府衙的加急令旗。
“开……开门……”骑卒的声音嘶哑破碎，像是从肺里挤出来的。
什长脸色大变，急令：“快开城门！接应！”
沉重的城门刚刚推开一条缝隙，那马已冲至近前，却前蹄一软，悲鸣一声，轰然倒地。马背上的骑卒被甩出，在青石路面上翻滚数圈，撞到城墙根才停下。守城兵卒们抢上前扶起，只见那人背后赫然插着三支短弩箭，箭杆漆黑无光，箭尾的羽毛被血浸透，紧贴在箭杆上——军制三棱破甲弩箭的制式，但细看箭簇，有细微的打磨痕迹，非官军标准配发。
“漳县……赵总捕遇伏……”骑卒呕出一口混着内脏碎片的血沫，眼睛死死盯着什长，用尽最后力气攥住对方的衣襟，“老鸦岭……十三个兄弟……只剩四个……贼人有弩……快……快报林大人……”
话未尽，人已头一歪，昏死过去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
什长倒吸一口凉气，嘶声大喊：“快！抬去医馆！你，速去府衙禀报，六百里加急，漳县遇袭！”
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消息传到骐骥马场时，天光已亮了一些，但浓云蔽日，光线依旧昏暗。林小乙刚与文渊汇合，正准备带人赶往漳县马帮据点。闻报，他猛然勒马，马蹄在碎石地面上踏出一串火星。他脸上没有表情，但眼中寒光乍现，如刀锋出鞘。
“遇袭具体位置？双方伤亡如何？赵总捕本人怎么样了？”林小乙语速极快，每个字都像冰珠子砸在地上。
报信的衙役是从府衙一路狂奔而来的年轻书吏，此刻脸色惨白，上气不接下气：“在……在漳县界碑往北五里的老鸦岭。对方人数不明，估计二十余人，埋伏在两侧山崖，先用弩箭齐射马匹，待队伍乱后，再冲下来近身围杀。我们的人……当场死了五个，重伤四个，赵总捕左臂中了一箭，但伤势不重，已带着剩余还能动的四个兄弟退守到岭下的山神庙，据险而守。”
“二十余人，制式弩箭，熟悉地形。”林小乙一字一顿，像是咀嚼着每一个字的分量，“是专门等着他们的。”
文渊急道：“会不会是云鹤的鹤翼杀手？科举案中他们就用过弩，手法狠辣，进退有据。”
“如果是鹤翼精锐，以有心算无心，又在那种地形，赵千山活不下来。”林小乙调转马头，声音冷肃，“回府衙。文渊，你带三个人，换上便服，轻装简从，继续去马帮据点探路，冰窖钥匙一定要想办法拿到，但不要打草惊蛇。柳青——”
柳青已收拾好验尸器具，背上那只特制的、装有各种药瓶刀具的木药箱：“我随你去。伤者可能需要紧急救治，尤其是箭伤，若箭上有毒……”
“不。”林小乙摇头，斩钉截铁，“你留下，继续研究瘟毒解方，这是头等大事。张猛！”
张猛从隔离区跑来，右臂的绷带已换成干净的，但动作间仍能看出伤处的僵硬。他眼神锐利，已从周围人的神色中察觉不对。
“你点一队可靠的人，骑马沿官道往漳县方向接应，但不要进老鸦岭，在岭外三里处设哨接应。”林小乙快速下令，“若遇赵千山，护送他回城，路上留心他接触什么人、说什么话、有没有异常举动。尤其注意，他会不会试图单独行动，或者‘无意中’遗落什么东西。”
张猛重重点头，眼中闪过一丝了然：“明白。”他转身，迅速点齐八名身手最好、口风最紧的捕快，翻身上马，马蹄声很快消失在晨雾中。
林小乙目送他们离开，转身快步走进临时设在马场账房的指挥所。屋内油灯未熄，昏黄的光线映照着粗糙的木桌和墙上挂着的地图。他走到地图前，手指沿着从云州府到漳县的官道划过，最终停在老鸦岭的位置，指尖重重一点。
“老鸦岭，”他低声自语，声音在寂静的屋内格外清晰，“两侧山崖陡峭如刀削，官道从谷底狭窄处穿过，绵延一里有余，是兵家必忌、也是盗匪最爱的伏击地形。但赵千山是二十多年的老捕头，云州地界上每一处险地他都该烂熟于心。这种地方，他本该提前派出斥候探路，或者绕道而行。为何会毫无防备地踏入死地？”
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