他发现自己站在一座高耸入云、看不见尽头的陡峭山峰脚下。
山峰通体灰黑，岩石嶙峋，几乎没有植被，只有一条蜿蜒狭窄、几乎垂直的碎石小径，通向云雾缭绕的山巅。
天空是铅灰色的，压抑低沉，寒风呼啸，卷起砂砾拍打在脸上，带来刺骨的冰冷与疼痛。
体内澎湃的力量感消失了。
他感觉自己仿佛变回了刚刚踏入修仙之路时的那个孱弱少年，灵力微薄，肉身凡胎，每吸一口冰冷的空气都感到肺部刺痛，每迈一步都需要耗费巨大的力气。
“这是……炼气期？”向之礼低头看了看自己粗糙起茧的双手，又感受了一下体内那微弱得可怜的气感。
幻境的力量真实而强大，几乎完全屏蔽了他对本体的感知，将他拉回到了某个遥远而真实的过去——或者说，是内心对“弱小”与“艰辛”记忆的映射。
他没有惊慌，反而有种异样的平静。
既然名为“炼心”，那么重历弱小，体验攀登的极致艰辛，或许正是考验的一部分。
抬头望向那看不见顶的险峰，他深吸一口气（尽管冰冷刺肺），开始沿着那条狭窄陡峭的碎石小径，向上攀爬。
第一步，脚下碎石松动滑落，险些失足。
他稳住身形，手脚并用，抓住岩石凸起，一点点向上挪动。
寒风如刀，割裂着单薄的衣衫和皮肤。
体力在飞速消耗，肌肉酸痛，呼吸如同破旧的风箱。
没有神通，没有法宝，没有同伴。
只有他自己，和眼前这座似乎永远无法征服的高山。
汗水很快湿透内衫，又被寒风吹得冰冷刺骨。
手指被粗糙的岩石磨破，鲜血渗出，在灰黑的石面上留下暗红的印记。
膝盖撞击在突出的石棱上，传来钻心的疼痛。
每一次抬头，山巅依旧遥远，云雾依旧深沉。
孤独、疲惫、疼痛、寒冷……种种负面感觉如同潮水般不断冲击着他的意志。
“放弃吧……你太弱了……爬不上去的……”心底似乎有一个细微的声音在低语，充满诱惑与疲惫。
向之礼咬着牙，没有理会。
他的目光只落在下一步需要抓住的岩石，下一处可以落脚的石缝。
动作机械而专注，仿佛忘记了时间，忘记了目的，只剩下“向上”这个最原始的念头。
不知过了多久，或许是一天，或许更久。
他的意识开始有些模糊，体力近乎枯竭，全靠一股不屈的意志在支撑。
就在这时，前方小径旁，一块稍微平坦的岩石上，忽然出现了一汪清澈的泉水，泉边生长着一株结着三枚红彤彤果实的低矮灌木。
泉水甘甜的气息和果实诱人的清香飘来，瞬间驱散了部分寒意和疲惫。
那泉水和果实，散发着精纯的灵气波动，显然是能迅速恢复体力甚至提升修为的宝物！
向之礼喉咙干渴如火，身体每一个细胞都在渴望那泉水和果实。
他挣扎着爬到岩石边，双手捧起清冽的泉水，甘甜的液体入喉，瞬间滋润了干涸的喉咙和身体，疲惫感消退了一丝。
那三枚红果近在咫尺，散发着诱人的光泽。
吃了它们，或许就能立刻恢复大量体力，甚至突破瓶颈，获得更轻松攀登的力量。
他的手伸向红果。
就在指尖即将触碰到果实的刹那，他停住了。
不对。
此山如此险恶贫瘠，怎会凭空出现这等灵气盎然的泉水和灵果？
而且，这果实红得过于鲜艳，香气也过于浓郁，隐隐带着一丝不协调的“完美”感。
是幻境中的诱惑？
考验是否会在你接受这“捷径”时降临？
还是说，接受了，就等于在心志上留下了“依赖外物”、“贪图便宜”的破绽？
向之礼收回手，深深看了一眼泉水和果实，然后毅然转身，继续沿着陡峭的小径向上爬去。
尽管依旧疲惫，尽管喉咙依旧渴望，但他的眼神更加清明。
舍弃唾手可得的“捷径”，选择继续凭借自身意志艰难攀登。
这一步，看似简单，却在心志的锤炼上，迈过了重要的一关。
攀登继续。
风雨袭来，电闪雷鸣。
岩石变得湿滑，路径几不可辨。
有几次，他脚下一滑，整个人向下坠落，全靠双手死死扣住岩缝才免于粉身碎骨。
指甲翻裂，血肉模糊。
疼痛早已麻木，寒冷深入骨髓。
唯有心中那点“向上”的微光，始终未灭。
不知又攀爬了多久，就在他感觉最后一丝力气也要耗尽，意识即将陷入黑暗时，前方云雾忽然散开了一些。
他抬起头，看见了……峰顶？
不，那不是真正的峰顶。
那是一处相对宽阔的平台。
平台上，站着一个人影。
那是一个身穿朴素灰袍、面容模糊的老者。
老者负手而立，背对着他，眺望着平台之外更加浩瀚的云海与远处隐约可见的、更高更雄伟的连绵群山。
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