罗马奎里纳莱宫的战略室内，冬日的阳光透过高窗，在巨大的世界地图上投下斑驳的光影。地图上，从地中海到远东的广袤区域被不同颜色的线条和标记所覆盖，无声地诉说着一个新兴帝国的野心与焦虑。内阁核心成员围坐在中央的长桌旁，气氛凝重而专注。所有人的目光都集中在主位上的亚历山德罗身上，他正站在地图前，如同一位审视着庞大棋局的棋手。
他的指尖精准地落在东南亚的暹罗王国（泰国）区域，动作稳定而坚决。“第一站，暹罗。”亚历山德罗的声音清晰地在室内回荡，“这是一个聪明的国家，懂得在大国夹缝中求生存。我们对暹罗，采取‘建交与正常经贸’策略。科隆纳伯爵，由你负责，正式与暹罗建立大使级外交关系，扩大贸易，尤其是采购我们急需的稻米、柚木等物资。同时，必须第一时间将我们的意图‘知会’英国和法国，强调我们纯粹的经济目的，绝不涉及政治和军事同盟，避免任何不必要的误会。暹罗，是我们了解东南亚、进行商业活动的一个安全窗口。”
科隆纳伯爵微微颔首，迅速记录着要点：“明白，首相阁下。低调、务实，以商业开路，同时主动向潜在竞争者释疑。暹罗将是我们了解东南亚、进行合法商业活动的一个安全窗口和前哨。”
“很好。”亚历山德罗的手指随即向北移动，精准地点在越南北部海岸线，尤其在下龙湾区域画了一个圈。“第二，越南。这里的关键不是虚无缥缈的宗主权，而是实实在在的‘煤’。”他的声音带着一丝不容置疑的斩钉截铁，“意大利的工厂、铁路和军舰，急需稳定供应的优质无烟煤。我们零散的情报和分析都指向这里——下龙湾，很可能蕴藏着丰富的煤炭资源。这是我们切入法国人视为禁脔的印度支那，最现实、也最不易引发直接冲突的突破口。”
他的目光转向殖民大臣贾科莫·列蒂和一直沉默寡言但眼神锐利的军情局局长阿尔贝托·里奇。“列蒂大臣，由你协调科斯塔集团，立即组建一支精干的队伍，成员必须包括最可靠的地质专家。以‘远东商业勘探公司’的名义，前往越南北部。想办法接触阮朝的地方官员，或者那些手握实权、对顺化朝廷阳奉阴违的地方实力派。目标是获得下龙湾地区煤矿的初步勘探权，乃至未来的开采特许权。”他顿了顿，补充道，“资金和设备科斯塔集团优先保障。”
然后他看向里奇：“里奇局长，你的人要全力配合。收集一切关于法国人在越南北部渗透程度的情报，评估当地民众和官员对法国殖民者的真实态度，尤其是可能存在的反法情绪。记住，现阶段这只是一次‘商业行为’，要严格约束我们的人，避免与法国殖民当局或其代理人发生任何直接冲突。但是，”亚历山德罗的眼中闪过一丝寒光，“如果我们能抢先一步，哪怕只是拿到一纸勘探许可，就等于在法国人精心编织的印度支那计划里，钉下了一颗属于意大利的钉子。这颗钉子现在或许不起眼，但未来可能撬动整个局面。”
列蒂和里奇对视一眼，都从对方眼中看到了挑战的兴奋与凝重，两人同时沉声应道：“是，首相阁下。”
亚历山德罗的手指继续移动，越过南海，指向婆罗洲（加里曼丹岛）的西部。“第三，这里，兰芳共和国。”他的语气变得有些微妙，“这个由华人矿工和商人建立的、带有自治性质的政治实体，目前正被荷兰东印度公司步步紧逼，处于生死存亡的边缘。它的存在本身在列强看来或许不合时宜，但对我们而言，却是一个极佳的‘灰色地带’。”
他再次看向科隆纳伯爵和里奇局长：“对兰芳，我们的策略是‘长期渗透，以待其时’。科隆纳伯爵，你可以尝试通过一些非官方的外交渠道，比如在巴达维亚（雅加达）或新加坡，与兰芳的负责人比如他们现在的总长刘阿生或其代表进行接触。表达我们开展正常贸易的‘善意’，可以出口一些他们需要的工业品。姿态要友好，但不要做出任何明确的政治承诺。”
“同时，里奇局长，”亚历山德罗的指令更加具体，“军情局要设法在兰芳内部建立情报网络，摸清其内部各派系的力量对比，他们对荷兰人的抵抗决心有多大，以及……他们对其他外部力量可能的态度。我们需要知道，当荷兰人最终动手时，兰芳内部是否有人愿意寻求‘另一种选择’。”
接着，亚历山德罗提出了一个让在座部分人眼前一亮的构想，这充分体现了他不拘一格的战略思维：“为了给未来在远东可能的行动铺垫一个可靠的、非官方的武力支点，我们需要一支能在必要时动用的‘手’。命令驻台湾基隆租界的官员，以维护租界治安、保护科斯塔集团商队和财产为名，招募当地可靠人员——主要是熟悉环境、能吃苦耐劳的华人青年，组建一支‘保安队’。”
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