那是囚笼。母亲和赖陆为他安排的，看似安稳富贵的姬路藩，又何尝不是另一个更精致、更牢固的囚笼？一个用锦衣玉食、用“右大臣”虚名、用“母子平安”的许诺打造的金色囚笼。认购这四十万贯，就是亲手为自己打造这囚笼，并递上钥匙。
不……他不能……至少，不能这么轻易，这么快……
时间在寂静中缓缓流淌，每一息都显得无比漫长。秀赖能感觉到母亲的目光，那目光起初是温和的期许，渐渐带上了不易察觉的催促，然后是隐忍的不耐，最后，凝成了一层薄薄的冰。他也能感觉到，周围那些大名们投射过来的、越来越明显的探究、疑惑，甚至……一丝若有若无的、对他如此“不识抬举”的轻蔑。
“母、母亲大人……” 秀赖终于找回了自己的声音，干涩得像是砂纸在摩擦，他依旧没有抬头，只是盯着自己面前那碟早已凉透、凝出一层油脂的唐墨和白子，声音微弱，带着少年人特有的、在极度压力下试图寻找借口的慌乱，“姬路藩……新定未久，藩库……实在……不丰。四十万贯……恐、恐难筹措……若强行征调，只怕……只怕藩士俸禄、城垣修缮，皆、皆难以为继……”
他试图用实际困难来推脱。这是最正当的理由，任何一个稍懂藩政的人，都无法否认这笔钱的巨大压力。他甚至在心中抱着一丝微弱的希望，希望母亲，或者……御座上的那个人，能“体谅”他的“难处”，能将数额降低一些，哪怕只是做个姿态。
淀殿静静地听着，脸上那丝属于母亲的温和，在她眉宇间缓缓褪去，取而代之的是一种近乎悲悯的、了然的平静。她看着儿子那几乎要缩进衣领里的、单薄的脖颈，看着他因为紧张而微微颤抖的手指，心中那最后一点因为方才能剧而升起的、对儿子的心痛与担忧，如同风中的残烛，终于彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬。
果然……果然还是这样。为了那个早已化为尘土、脾气暴躁又多疑的老头子，为了那个虚无缥缈的“丰臣”姓氏，他宁可在天下人面前，在决定他生死命运的人面前，展露自己的“无能”与“推诿”，也不愿顺着她递出的、唯一能保他平安，甚至可能换来些许好处的台阶走下去。
愚蠢。何其愚蠢。
“藩库不丰……” 淀殿轻轻重复了一遍这四个字，声音里听不出喜怒，只有一种深深的疲惫，仿佛在陈述一个与她无关的事实，“右府可知，当年先太阁营造聚乐第、伏见城，征伐九州、关东，乃至三韩之地，耗费何止亿万？那时，太阁的‘藏入地’，又何尝‘丰’过？可天下诸藩，谁不是竭尽全力，甚至砸锅卖铁，以奉公家？”
她的话语不急不缓，却字字如针，扎在秀赖试图构筑的防线上。
“俸禄难以为继……城垣难以维护……” 她微微侧首，目光似乎掠过了下方那些竖着耳朵倾听的大名们，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“在座诸位，谁家藩内，没有千百张口要吃饭，没有城墙道路要修缮？关白殿下此番征伐，是为天下开太平，是为子孙后代谋万世之基。一时之困顿，与万世之安泰，孰轻孰重，右府难道分不清么？”
她将“一时困顿”与“万世安泰”对立起来，将秀赖的“实际困难”，轻轻巧巧地归为“不识大体”。接着，她的语气微微转冷，目光重新落回秀赖身上，那里面已带上了一丝不容错辨的警告与失望：
“还是说，右府心中，只有姬路一藩之私利，而无天下之公义？只记得藩士俸禄、城垣完好，却忘了身为大臣，为君分忧、为国出力的本分？先太阁在时，最重者，便是‘奉公’二字。大政所（宁宁）亦常教诲，为人臣子，当时时以公家为念。右府……莫非都忘了？”
她搬出了“先太阁”和“大政所”，这两个秀赖情感上无法割舍、也最无法反驳的人物。用他们的“教诲”，来堵住秀赖试图用“困难”推脱的嘴。你不是最在意“丰臣”么？不是最怀念太阁和大政所么？那好，我就用他们的名义，来要求你“奉公”。
秀赖的脸色，在母亲一句接一句，看似平和实则句句紧逼的诘问下，变得更加苍白，额角甚至渗出了细密的汗珠。他张了张嘴，想要辩解，想要说“我没有忘”，想要说“我不是只顾私利”，可所有的话都堵在喉咙里，化作一阵急促而微弱的喘息。他能感觉到，母亲的目光越来越冷，周围那些大名的目光，也从探究变成了隐隐的不赞同，甚至……是看一个扶不起的阿斗般的、隐秘的轻蔑。
就在这时，淀殿的声音再次响起，这一次，语气中那丝疲惫消失了，取而代之的是一种斩钉截铁，甚至带着一丝若有若无的、自嘲般的决绝：
“若右府实在为难……” 她微微挺直了背脊，目光扫过全场，最后定格在御座之上，声音清晰而坚定，“母亲我，虽不掌姬路藩政，这些年，蒙殿下恩典，也略有些体己。这四十万贯……姬路藩能出多少，便出多少。余下的缺口……”
她顿了顿，仿佛下了极大的决心，一字一句道：
“便从我的体己里出。便当是……我这为人母者，替不成器的儿子，补上这‘奉公’之心罢。”
此言一出，满座皆惊！
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