受伤守卫手臂上那诡异发黑的咬痕，如同投入平静湖面的又一颗石子，在盘古部落初定的秩序中激起了更深的涟漪。寻常的止血消炎草药几乎无效，伤口周围的皮肉以缓慢却坚定的速度坏死，散发出一股混合着腐臭与那“神之血”粉末的甜腥气味，令人作呕。
孟婷守在伤者身旁，额角渗出细密的汗珠。她尝试了多种已知的解毒草药，甚至冒险用了少量药性猛烈的“断肠草”汁液外敷，也只能勉强延缓那黑色区域的扩散，无法根除。伤者时而昏迷，时而因剧痛和某种深入骨髓的阴寒感而嘶吼，状况极不乐观。
“这绝非普通的毒素或感染。”孟婷的声音带着压抑的焦急，她看向程然，眼神凝重，“更像是一种……侵蚀，一种生命力的掠夺。与那枯死的灌木，还有鹰眼带回来的、被蛀空的骨头，感觉同源。”
程然的面色阴沉如水。他蹲下身，仔细查看那暗红色的叶片和布满孔洞的兽骨。指尖触摸叶片，能感到一种异常的冰冷与轻微的粘腻，仿佛触摸的不是植物，而是某种活物的皮肤。而那骨孔中的暗红色残留物，在篝火光下隐隐泛着邪异的光泽。
“必须找到源头。”程然站起身，目光扫过忧心忡忡的众人，“放任不管，下一个被咬伤的可能是任何人，甚至……这种侵蚀可能蔓延到我们的田圃，我们的水源。”
他立刻做出决断。一方面，加强村落所有方向的警戒，尤其是水源地和农田附近，增派巡逻队，设置更多预警陷阱，所有族人不得独自远离村落核心区域。另一方面，他必须亲自带队，前往鹰眼发现诡异藤蔓的区域进行探查。
“阿莱，你留守部落，主持大局，尤其看好剩下的俘虏，绝不能再生乱子。岩爪，你带人继续加固防御，特别是靠近溪流和林地的方向。”程然快速吩咐，“鹰眼，你熟悉路径，再挑两个最机警的猎手，随我和孟婷一同前往。”
“你的腿伤……”孟婷担忧地看向程然的腿。
“无妨，撑得住。”程然语气坚决。他知道，面对这种未知而诡异的威胁，孟婷的植物学知识不可或缺，而他必须亲自判断形势，做出决策。
准备妥当，一行六人——程然、孟婷、鹰眼和三名精锐猎手，在黎明微熹中悄然出发，向着东部丘陵深处，那片生长着惑心浆果和诡异血藤的区域潜行。
越往丘陵深处，林木愈发茂密，光线变得幽暗。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息，但隐约间，总能嗅到那一丝若有若无的、令人心神不宁的甜腥气，如同无形的指引。沿途，他们果然看到了更多被那种暗红色藤蔓缠绕的树木，这些树木无一例外地枝叶稀疏，树皮干枯开裂，呈现出衰败的死灰色，与周围生机勃勃的绿意形成惨烈对比。一些较小的灌木甚至已经完全枯萎，只剩下挂着几片暗红脉络叶片的骨架。
“看这里。”一名猎手指着一处泥泞的地面，那里有几个清晰的、带着暗红色粘液残留的脚印，方向直指密林深处，“是那个逃跑的俘虏！”
追踪变得明确，却也预示着更大的危险。程然示意众人更加警惕，武器不离手，注意头顶和四周的动静。
前行约莫半个时辰，眼前豁然开朗，又瞬间让人脊背发凉。他们来到了一处位于两座山丘之间的隐蔽谷地。谷地中央，是一片令人触目惊心的景象——大片土地呈现出一种病态的暗红色，土壤仿佛被鲜血浸染过，又像是覆盖着一层厚厚的、正在蠕动着的暗红色苔藓。在这片腐土之上，密密麻麻地爬满了那种诡异的暗红色藤蔓，它们粗壮如儿臂，相互纠缠攀附，如同无数扭曲的血管，覆盖了谷地中央的区域。藤蔓的源头，似乎来自谷地最深处一个幽暗的洞穴。
而更让人心悸的是，在这片“血藤”丛中，散落着大量动物的骸骨，从小型啮齿类到鹿、野猪，甚至一些大型掠食者的骨架，无一例外都布满了那种被侵蚀的细密孔洞，仿佛被吸干了所有的生机。空气中那股甜腥腐败的气味在这里浓烈到几乎化为实质，吸入肺中都带着一股阴冷的滞涩感。
“天啊……”一名年轻猎手忍不住低呼，声音带着恐惧。
孟婷强忍着不适，仔细观察着那些藤蔓和地面的腐土。“这些藤蔓……它们在主动汲取周围一切生命的能量！这片土地……已经死了，被它们‘吃’掉了！”她指着腐土边缘几株挣扎求存、却已半边枯萎的蕨类植物，“看，它们正在向外扩张！”
就在这时，一阵细微的“沙沙”声从血藤丛中传来。众人立刻屏息凝神，紧握武器。只见几条稍细的血藤如同嗅到猎物的毒蛇，缓缓从藤蔓主体上抬起“头”，顶端如同绽放的花苞般裂开，露出内部密密麻麻的、如同针尖般的惨白细齿，朝着程然他们所在的方向“张望”，似乎在感知着生命的气息。
“后退！别让它们碰到！”程然低喝，同时拉弓搭箭，一支利箭离弦而出，精准地射中其中一条抬起的血藤！
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