“灰石老人……”孟婷想起什么,四顾寻找。只见灰石老人不知何时已挣扎着来到近前,正用那双枯瘦的手,颤抖着抚摸阿彘的脊背,浑浊的老眼中充满了难以言喻的悲伤与……某种决绝。
他示意孟婷靠近,然后指了指阿彘,又指了指自己的心口,最后指向埋藏玉髓的地下,做了一个“沉睡”、“等待”、“生机蕴养”的手势。
“您是说……阿彘消耗过度,需要像玉髓一样埋入蕴含生机的土壤中沉睡恢复?”孟婷解读道。
灰石老人点头,又指向塔形植物和周围明显变得富有生机的土地,示意这里就是最好的“蕴养地”。
孟婷虽然不舍,但知道这是目前唯一可能救阿彘的方法。她亲自在塔形植物主根旁,选择了一处土壤最为湿润温暖、之前净化根须最密集的位置,挖了一个尺许深的小坑,坑底铺上厚厚的、晒干的净化莲叶和银脉暗蕨。然后,她流着泪,将仿佛熟睡的阿彘轻轻放入坑中,又在它身边放了几小块温润的伴生髓晶和星斑晶莲的叶片,最后小心地覆上混合了玉髓粉末的细土,轻轻压实,只留下一个小小的透气孔。
做完这一切,她仿佛被抽干了最后一丝力气,瘫坐在地,望着那小小的土包,无声流泪。
就在这时,负责警戒的战士忽然喊道:“岳队长!那怪物……那怪物退了!”
众人闻声望去,只见远处,遭受重创又失去虫潮掩护的沼渊憎恶体,似乎对刚才那阵乳白光晕心有余悸,加上腿部被程然射入的净化膏持续破坏能量通道,它终于放弃了继续进攻的企图,发出一声不甘的、低沉的咆哮,拖着伤痕累累、背部焦黑一片的庞大身躯,缓缓转向,朝着东北方泥沼深处,一步一踉跄地退去。每走一步,都有腐血和碎肉从伤口掉落,在身后留下一道污秽的痕迹。
它退走了。
劫后余生的庆幸,如同迟来的潮水,淹没了试验点。但没有人欢呼,只有沉重的喘息和压抑的啜泣。这一战,代价太惨重了。伤亡人数过半,程然重伤昏迷,阿彘生死未卜陷入沉睡,净化植物网络消耗巨大,储备的药品和特殊箭矢几乎耗尽。
夕阳西下,将天空染成一片凄艳的橘红,也照亮了这片满目疮痍却又奇迹般挺立的土地。以塔形植物为中心,方圆百丈内的地面,在玉髓能量洗涤后,竟已完全褪去了腐化的痕迹,泥土变得黝黑肥沃,甚至有许多从未见过的嫩绿草芽和低矮的、开着淡蓝色星形小花的植物钻出地面,空气中弥漫着雨后山林般的清新气息。
岳峰强打精神,指挥着还能行动的战士和民众,清理战场,焚烧虫尸和怪物留下的污秽,加固受损轻微的工事,将重伤员集中照料。每个人都沉默而迅速地行动着,眼神中除了疲惫,还有一股劫后余生凝聚起来的、更加坚韧的东西。
深夜,临时医疗棚内火光摇曳。程然在药力作用下依旧昏迷,但呼吸平稳了许多,脸上骇人的青黑褪去,转为失血过多的苍白。孟婷守在他身边,手中无意识地摩挲着一片阿彘最喜欢的、边缘有银网的暗蕨叶,目光却望着棚外星光下,那片新生的、泛着微弱莹莹绿光的奇异草地。
灰石老人坐在角落,默默地看着手中那半截彻底失去光泽、裂纹密布的断棍,又看看程然和孟婷,再看看棚外那片新生的土地,沧桑的脸上,缓缓浮现出一丝极淡的、近乎虔诚的期待。
也许,最黑暗的时刻已经过去。玉髓的力量,净化网络的坚韧,众人以鲜血和生命筑起的防线,还有这脚下重获生机的大地……都在无声地诉说着,希望,如同那些在腐土中破土而出的星形小花,虽然微小,却已顽强地绽放。
而他们需要做的,是在下一次风暴来临前,让这希望之火,燃烧得更加旺盛。程然需要醒来,阿彘需要复苏,净化网络需要恢复和扩张,他们还需要更深入地了解腐化的源头,找到彻底终结这场灾难的方法。
前路依然漫长艰险,但至少,他们已在这片蛮荒沃土上,为文明的火种,争得了一隅喘息之地,并亲眼见证了,生命与秩序,在绝境中绽放的微小而璀璨的光芒。
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