壶关城内，袁尚因军心浮动，担心壶关难以坚守，摔碎了今日第三个茶碗。碎片四溅，茶水浸湿了地毯。他喘着粗气，眼中血丝密布，像一头困兽。
“五日了！整整五日！我军伤亡过半，箭矢用尽，滚木礌石拆了民房还不够！外面刘备的器械却越打越多！审公！你告诉我，这关还能守多久？！”
审配站在堂下，花白的头发散乱，眼中布满疲惫。他何尝不知军心已散？何尝不知壶关终将难守？然他受袁绍知遇之恩，托孤之重，宁死不降。
此刻见袁尚如此，知劝也无用，只得道：“主公，当务之急是稳定军心。刘备攻心之计虽毒，然只要壶关不破，时日一久，其师老兵疲，自有变故。”
“变故？还有什么变故！”袁尚吼道，声音嘶哑如破锣，“曹操在濮阳一动不动！张飞、张辽已攻占大半个太原郡！我们困守孤关，内外交困，还能有什么变故？！母亲在邺城为质，二兄战死关前，袁家……袁家就要亡了！”
他跌坐回椅中，双手抱头，肩膀剧烈颤抖。
审配心中凄然。他想起袁绍，那个曾经意气风发、雄踞河北的英主。想起邺城塌前，袁绍拉着他的手说：“正南，我若有不测，尚儿就托付给你了。”
而今，他辜负了这份托付。
正此时，亲兵急奔入堂，声音带着惊恐：“主公！审公！刘备军……又开始攻城了！这次不一样！他们的器械……前所未见！”
袁尚与审配对视一眼，疾步冲出府衙，登关楼眺望。
关下景象，让他们倒吸一口凉气。
数十架前所未见的巨型投石机已然就位，那投石机比之前大了近倍，底座如房屋，机臂长如巨蟒，需两百人操作。机臂缓缓扬起，绞盘吱呀作响，令人牙酸。
更有关前二十辆铁甲冲车，车身覆盖双层铁皮，在晨光下泛着幽冷的金属光泽。车顶设有了望孔，隐约可见车内人影。
“放！”
关下传来一声厉喝。
数十块巨石呼啸升空！每块皆重达八百斤，在空中划过漫长弧线，带着死亡的啸叫，狠狠砸在关墙上！
“轰——！！！”
地动山摇！关墙剧烈震颤，砖石崩裂如雨！一段长达三丈的女墙竟被直接砸塌，守军惨叫着坠落，血肉模糊！
紧接着，第二轮巨石又至！
“轰！轰！轰！”
关墙在巨石的轰击下呻吟、颤抖、崩裂！裂缝如蛛网般蔓延，灰尘遮天蔽日！
铁甲冲车开始推进。关头守军放箭、投石、泼油，箭矢钉在铁皮上纷纷弹开，滚石砸在车顶只留下凹痕，火油顺着斜面流淌，烧不穿双层铁甲。
冲车缓缓抵近关门，撞锤开始摆动。
“砰——！”
沉闷的撞击声比之前任何一次都要沉重！关门向内凹陷，门闩发出不堪重负的呻吟！
“顶住！顶住！”尹楷在瓮城内嘶吼，亲自扛起巨木。然而下一撞接踵而至——
“咔嚓！”
门闩断裂！关门向内轰然洞开！
“关门破了！”刘备军中爆发出震天欢呼！
“亲卫队随我来！死守关门！”袁尚拔剑狂吼，率五百亲兵冲下关楼。
刚到瓮城，头顶又一轮巨石砸落！一段关墙竟被砸出巨大缺口，砖石如瀑布般倾泻！
“主公小心！”亲兵扑倒袁尚。烟尘弥漫中，袁尚爬起，抹去脸上血污，望向关外——那里，刘备大军如决堤洪水，从缺口、从破门汹涌而入！
云梯架起，飞云梯伸展，士卒如蚁附般攀上关墙！
血战，从清晨持续到黄昏。
瓮城成了修罗场。袁尚亲兵拼死抵抗，与涌入的刘备军展开肉搏。刀剑相击，血肉横飞，每寸土地都在争夺。尹楷、李孚重伤，亲兵一个接一个倒下。
袁尚浑身是血，不知是自己的还是敌人的。他挥剑砍翻一名敌兵，抬头望见关楼上，审配仍在指挥。那个老人双目圆睁，须发戟张，如一头衰老却不屈的雄狮。
“审公……”袁尚喃喃。
夕阳西下时，刘备终于下令鸣金收兵。
攻城部队缓缓退出，留下满地尸骸。瓮城虽未完全失守，但关门已破，缺口已开，壶关的陷落，只是时间问题。
袁尚瘫坐在箭楼废墟中，甲胄破碎，剑刃卷口。审配拄着剑走来，眼睛在暮色中闪着幽光，左臂有一道深可见骨的伤口，草草包扎着，血仍不断渗出。
“主公，今日虽守住瓮城，然关门已破，外墙缺口三处。我军伤亡已逾四千，箭矢滚木消耗殆尽。刘备器械精良，若明日再攻……”
他没有说下去。
袁尚抬头，望向邺城方向。暮霭沉沉，千里之外，母亲此刻在做什么？是否在深闺中垂泪叹息？是否在怨恨他这个不孝子，不听劝告，执意顽抗？
他忽然笑了，笑声凄厉如枭，在血腥的黄昏中回荡：“审公，你说……我若降了，母亲会高兴吗？”
审配浑身一震，缓缓跪倒，老泪纵横：“主公！不可啊！袁公在天之灵……”
“父亲……”袁尚喃喃，眼中终于落下泪来，“父亲会原谅我的，对吧？为了母亲，为了……袁家最后一点血脉。”
审配以头触地，哽咽不能言。
残阳如血，照在这对穷途末路的主臣身上。
而关外，刘备大营灯火渐起。
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