北望向下游走了二十天，河变宽了。从一丈宽变成三丈宽，从三丈宽变成五丈宽。河水还是清的，但河底不再是灰白色的石头，是黑色的石头，黑得像墨。北望蹲在河边，手伸进水里，水是凉的，但河底是烫的。热气从黑石头缝里冒上来，把河水焐得温热。
“下面是火。火更大，把石头烧黑了。”
铁头也蹲在河边，手伸进水里，水不凉了，温温的。“这水能浇地吗？”
北望捧了一捧，放在嘴边尝了尝。咸的，涩的，还有一股硫磺味，像煮鸡蛋的水。“能浇。但浇完得等。等雨水把盐冲走，地才能活。”
那年夏天，北望沿着黑河种树。树苗从上游背过来的，五百多棵，种在河两边。树根扎下去，扎到黑石头缝里，吸到了水。水是热的，树不嫌热。树活了，叶子绿了，但长得慢。一个月，才长了一尺高。
春草蹲在树边上，手按着树根，树根是凉的，但里面有东西在动，是根。根在吸盐，把盐吸走了，树根边的土就不咸了。她捧了一捧土，放在嘴边尝了尝，不咸，有一点点苦，像嚼树皮。
“土活了。再种几年，就能种庄稼了。”
北望也捧了一捧，尝了尝，苦的。“苦的好。苦的能变甜。”
那年秋天，黑河边的树结了一果子。不是籽，是果子，指头大小，黑色的，像煤球。北望摘了一颗，放在嘴里咬了一口。硬的，咬不动，里面是空的，什么也没有。他把果子吐出来，看着它，愣了很久。
“是壳。里面的肉烂了，只剩壳了。”
铁头也摘了一颗，捏了捏，壳碎了，里面是黑色的粉末，像炭灰。他的脸白了。“是火。火把果子烧干了，只剩壳了。”
北望蹲在树根边上，和树说话。说了很久，睁开眼。“树说，火太大了。果子长出来就被烤干了。等火小了，果子就能吃了。”
那年冬天，黑河边的火更旺了。河底的黑石头烧得通红，河水被烧得咕嘟咕嘟响，像煮开了。北望蹲在河边，手按着水，水是烫的，但他没有缩手。他把手伸进水里，摸到了根。根是红的，被火烤得发亮，像烧红的铁丝。根在抖，不是害怕，是在扛。火在下面烧，根在上面扛。扛得住，树就能活。扛不住，树就死了。
“根在扛。扛了很多年了。”
铁头也把手伸进水里，烫得缩了回去。“能帮它吗？”
北望点点头。“能。把水引过来，把火浇灭。”
那年春天，北望在上游挖了一条渠，把河水引到黑河边。水很大，冲进黑河里，河里的火灭了，石头不红了，变黑了。水被火烧热了，冒着热气，像温泉。北望蹲在河边，手伸进水里，水是热的，不烫了。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝。不咸了，有一点点甜，像放凉了的糖水。
“火灭了。水甜了。”
铁头也捧了一捧，喝了，甜的，不烫了。“甜了。”
那年夏天，黑河边的树长高了。从一尺高长到一人高，从一人高长到两人高。叶子绿了，树干粗了，树根扎深了。树上的果子不再是黑色的，是青绿色的，软软的，捏着有汁水。北望摘了一颗，放在嘴里咬了一口。酸的，涩的，但有一丝丝甜。
“能吃。但不好吃。”
铁头也摘了一颗，咬了一口，酸得直咧嘴。“比醋还酸。”
北望笑了。“等明年就好吃了。根扎深了，果子就甜了。”
那年秋天，北望没有回上游。他蹲在黑河边，守着那片树。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在黑色的河岸上，像三块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从黑河下游传来的。北望蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是黑的，很细，像铁丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有黑河。水更热，火更旺。树还没种过去。等着人去种。”
铁头看着他。“还去吗？”
北望沉默了很久。他看着下游，下游灰蒙蒙的，看不到头。他又看着上游，上游有河，有树，有海边。他的家在那边。但他回不去了。根在往下游爬，他得跟着。
“去。”
那年冬天，北望又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在黑色的河岸上，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在河岸上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片黑河边的树已经看不见了，上游也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
北望转过身，继续向下游走去。
那年春天，北望走到了下游的黑河边上。河更宽了，十丈宽，水是黑的，像墨。河底的红石头烧得发白，河水咕嘟咕嘟响，像煮开的粥。北望蹲在河边，手伸进水里，水是烫的，烫得他手指发红。他没有缩手，把手伸到河底，摸到了根。根是红的，被火烧得发白，像快要化了的铁。根在抖，抖得很厉害，快扛不住了。
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