“根快断了。”
铁头也把手伸进水里，烫得缩了回去。“能救吗？”
北望沉默了很久。“能。但要下去。把根从火边上拉开。”
铁头愣住了。“下去？下到河里？”
北望点点头。“下到河里。根在等我。”
那年夏天，北望脱了鞋，走进黑河里。水很烫，烫得他脚底发红，但他没有停。他走到河中间，蹲下去，手伸到河底，摸到了根。根是烫的，烫得他手心冒烟，但他没有松手。他把根从火边上拉开，拉到凉一点的地方。根抖了抖，缠在他手上，缠得很紧。
“根活了。不抖了。”
铁头站在岸上，看着北望蹲在河里，浑身被水汽笼罩，像一团雾。他的眼眶红了。“上来。水烫。”
北望摇摇头。“不上来。根还没拉完。”
他在河里蹲了三天三夜。把河底的根一根一根拉开，拉到凉的地方。铁头和春草也在河里蹲着，帮他拉。三个人，蹲在滚烫的黑河里，像三块煮熟的肉。手烫烂了，脚烫烂了，但没有一个人上岸。
第四天早上，河里的根全拉到了凉的地方。水不烫了，温温的。北望捧了一捧，放在嘴边尝了尝。甜的，不咸了。
“水甜了。根活了。”
那年秋天，北望没有回上游。他蹲在黑河边，守着那些根。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在黑色的河岸上，像三块长满水泡的石头。
那年冬天，北望让人带话回河谷。话是这么说的：我在黑河边种树，树活了，水甜了。等树长大了，你们来喝甜水。
晨星听到这句话的时候，正在帮铃兰晾干菜。他把干菜挂在绳子上，一片一片，码得整整齐齐。他咧嘴笑了，露出两颗新长出来的门牙。“北望哥哥种树了。等树长大了，我们去喝甜水。”
铃兰看着他，笑了。“好。等树长大了，我们去喝甜水。”
（第十七卷《海角》第四四八章完）
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