北望回到黑河边的时候，已经是秋天了。他走得很慢，从下游到上游，走了整整一个夏天。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面，三个人，一排，走在灰白色的河岸上，像三棵被风吹歪的老树。北望的腰更弯了，头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻的。他蹲在河边，手按着水，水是温的，不烫了。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝，甜的，不咸了。
“水甜了。树活了。可以回家了。”
铁头看着他，眼眶红了。“回家？”
北望点点头。“回家。回河谷。看晨星种的树。”
那年秋天，北望没有回河谷。他蹲在黑河边，走不动了。铁头背他，他不让。春草背他，他也不让。“你们走吧。我在这守着。根在这，我在。”
铁头蹲在他旁边，手按着他的手。“你不走，我也不走。”
春草也蹲在旁边。“你不走，我也不走。”
北望看着他们，笑了。“好。三个人守着。”
那年冬天，北望的身体越来越差了。他蹲在河边，手按着水，水是凉的，但他的心是热的。他和根说话，说一夜，根在他手指上蹭一蹭，像在说我在。他的手指上那根银白色的细丝还在，松松的，像一枚旧戒指。
那年春天，晨星从下游回来了。他瘦了一圈，脸被海风吹得粗糙，但眼睛还是亮的。他蹲在北望旁边，手按着北望的手。“北望哥哥，我替你种了三千棵树。树活了，水甜了。”
北望看着他，笑了。“好。种得好。”
晨星从怀里掏出一把草籽，翠绿的，带着银白色的纹路。“这是下游的籽。树结的，甜的。你尝尝。”
北望接过籽，放在嘴里嚼了嚼。甜的，暖的，从舌尖一直甜到心口。他的眼泪流下来了。“甜了。真的甜了。”
那年夏天，北望没有熬过去。他蹲在河边，手按着水，闭上了眼睛。根在他手指上蹭了蹭，像在说再见。铁头跪在他旁边，哭得像个孩子。春草跪在铁头旁边，也哭。灰影的后代——一只叫灰灰的小狼，趴在北望脚边，呜呜地叫。
晨星没有哭。他蹲在北望旁边，手按着北望的手，和根说话。说了很久，根在他手指上蹭了蹭，像在说别哭。他点点头。“不哭。北望哥哥去找根了。”
那年秋天，北望被埋在黑河边。没有棺材，没有墓碑，只有一棵树。晨星把那棵树种在他的身边，树是北望当年种的第一棵，树干很粗，要两个人才能合抱。树根扎在北望的脚下，缠着他的骨头，把他和大地连在一起。
铁头蹲在树边上，手按着树根，树根是温的，里面有东西在跳，一下一下，像心跳。“北望哥哥活了。在树里。”
春草也蹲在树边上，手按着树根，那根红根从她手指上伸出去，缠在树根上。树根抖了抖，从土里吸上来一股水，不是咸的，是淡的，甜丝丝的。她喝了一口，甜的，暖的，从喉咙一直暖到心口。
“北望哥哥在说，水甜了。”
那年冬天，晨星没有回河谷。他蹲在黑河边，守着北望的树。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在灰白色的河岸上，像三块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从北望的树下面传来的。晨星蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是白的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有地。更远，更咸。树还没种过去。等着人去种。”
晨星看着下游，下游灰蒙蒙的，看不到头。他又看着北望的树，树干很粗，叶子很绿，在风里摇。他站起来。
“我去。”
那年春天，晨星又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在灰白色的河岸上，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在河岸上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。北望的树已经看不见了，黑河也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
晨星转过身，继续向下游走去。
（第十七卷《海角》第四五〇章完）
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