盐生沿着红盐地往下游又走了十五天，地变了。不再是硬邦邦的盐壳，是软绵绵的红土。土是红的，像血，踩上去陷到脚踝。盐生蹲下去，手按着土，土是温的，里面有东西在动，是根。根很细，像头发丝，在红土里钻着，钻得很慢，一节一节，像虫子。他扒开土，看到根须缠着一块石头，石头是红的，不是染的，是本身就是红的，像一块巨大的红宝石。
“根在吸颜色。把土里的红吸走了，石头就红了。”
他站起来，看着这片红土地。一望无际，红彤彤的，像铺了一层红毯。没有草，没有树，没有虫子，什么都没有。只有风，呜呜地吹，把红土吹起来，糊在脸上，像血。
盐生蹲下去，手按着土，和根说话。说了一天一夜，根在他手指上蹭了蹭，像在说，下面有水。他沿着根指的防线，走了半天，走到一个洼地。洼地是圆的，像被人用勺子挖出来的，里面有一洼水。水是红的，像血，冒着热气。他蹲在洼地边上，手伸进水里，水是热的，不烫。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝。咸的，涩的，还有一股铁锈味，像舔生锈的铁钉。
“水里有铁。根把铁吸走了，水就清了。”
那年春天，盐生在洼地边上种下了第一棵树。树苗是北望留给他的，最后几棵了，树干很细，叶子很嫩，根上带着土。他蹲在洼地边上，手按着树根，和树苗说话。说了一夜，天亮了。树苗活了，叶子绿了，根扎下去了。树根扎到红土里，把红土里的铁吸走了，土不红了，变黄了。树根扎到水里，把水里的铁吸走了，水不红了，变清了。
“北望哥哥，树活了。水清了。”
他对着北边喊了一声。北边灰蒙蒙的，没有人回答。但他听到了，不是声音，是心跳。一下一下，很慢，很沉，像很远的地方有人在敲鼓。
那年夏天，盐生在洼地边上种了三百棵树。树活了，叶子绿了，根扎深了。红土不红了，变成黄褐色。红水不清了，变成清水。盐生蹲在树边上，手按着树根，树根是温的，里面有东西在跳，一下一下，像心跳。他把脸贴在树根上，听到了声音，不是说话，是笑。很多人在笑，笑得很轻，像风吹过枯草。
“根活了。都活了。”
那年秋天，盐生没有回上游。他蹲在红土地上，守着那片树。一个人，一排，蹲在黄褐色的土地上，像一块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从红土地下面传来的。盐生蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是红的，很细，像铁丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有红土地。更远，更红。树还没种过去。等着人去种。”
盐生看着下游，下游红彤彤的，看不到头。他又看着上游，上游有洼地，有树，有北望哥哥的根。他的根在那边，但他回不去了。根在往下游爬，他得跟着。
“去。”
那年冬天，盐生又向下游走去。走得很慢，但很稳。根在他脚下垫着，他走一步，根垫一步。他的背影越来越小，越来越远，最后消失在红色的地平线上。
晨星在河谷收到盐生托人带回来的消息时，已经是第二年的春天了。消息是金草带来的，她赶着一辆大车，车上装满了红土。红土装在坛子里，坛口用布封着，布被红土染红了，像血。晨星打开一坛，抓了一把红土，放在手心里。土是温的，里面有东西在动，是根。根很细，像头发丝，在土里钻着。
“盐生说，这是下游的土。红土，有铁。树把铁吸走了，土就活了。他让你们看看，土活了。”
晨星把红土撒在河谷的北边，撒在北望的那棵树下面。土落在树根上，树根抖了抖，把红土吸进去了。树叶子更绿了，树干更粗了，树根扎得更深了。
“北望哥哥，下游的土活了。盐生种的树，把铁吸走了。”
风吹过来，树叶子哗啦哗啦响，像在笑。
那年夏天，晨星又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在黄褐色的土地上，像三棵会移动的树。走了很久，走到了红土地的边缘。红土不红了，变黄了，黄褐色的，和上游一样。树很多，一排一排，整整齐齐，像士兵。盐生蹲在树边上，手按着树根，头发白了，不是全白，是花白，像霜打的草。脸上全是皱纹，被海风吹的，被太阳晒的，像干裂的河床。但眼睛还是亮的，和以前一样亮。
晨星蹲在他旁边，手按着他的手。“盐生，你老了。”
盐生笑了。“老了。走不动了。”
晨星看着他。“回家吧。回河谷。”
盐生摇摇头。“不回了。根在这，我在。”
他指着下游。“那边还有红土地。更远，更红。树还没种过去。等着人去种。”
晨星看着下游，下游红彤彤的，看不到头。“我去。”
盐生看着他，看了很久。“好。你去。”
那年秋天，晨星又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在红色的土地上，像三棵会移动的树。
盐生蹲在树边上，看着他们的背影越来越小，越来越远，最后消失在红色的地平线上。他的眼泪流下来了，但没有追上去。
“北望哥哥，有人替你往下游走了。种树，把红土变黄，把咸水变甜。”
风吹过来，树叶子哗啦哗啦响，像在笑。
（第十七卷《海角》第四五三章完）
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