晨星沿着红土地走了二十天，脚下的土越来越黏。红土变成了红泥，踩上去像踩在胶水上，拔脚的时候鞋子差点留在泥里。他蹲下去，手按着泥，泥是热的，里面有东西在动，不是根，是虫子。虫子是红色的，细细的，像蚯蚓，在泥里钻来钻去。
“根把铁吸走了，泥里没铁了，虫子就活了。”
铁头也蹲下去，手按着泥，泥软软的，从指缝里挤出来。“这泥能种树吗？”
晨星捧了一捧泥，放在嘴边尝了尝。不咸，不涩，有一股土腥味，像下雨后的泥地。“能种。泥活了。”
那年夏天，晨星在红泥地上种了五百棵树。树苗是从上游背过来的，走了二十天，背了五百棵。他种一棵，浇一瓢水。水是从红泥里渗出来的，清的，不咸了。树苗种下去，叶子不黄了，根不缩了。一棵一棵，都活了。
“活了。都活了。”
铁头蹲在树边上，手按着树根，树根是温的，里面有东西在跳，一下一下，像心跳。“根扎深了。扎到泥底下去了。”
晨星也蹲下去，手按着树根，和根说话。说了很久，根在他手指上蹭了蹭，像在说，下面有石头。他沿着根指的方向，走了半天，看到一块大石头。石头是黑的，不是红的，黑得像墨。石头很大，半埋在泥里，露出地面的部分有一人多高。
“根说，石头下面有火。火把石头烧黑了。”
铁头也蹲在石头边上，手按着石头，石头是凉的，但里面有东西在动，是水。水从石头缝里渗出来，一滴一滴，像眼泪。他接了一滴，放在嘴边尝了尝。甜的，凉丝丝的，像冰水。
“石头下面有水。甜的。”
晨星蹲在石头边上，手按着石头，和石头说话。说了一天一夜，石头裂了一道缝。缝很细，从石头顶上一直裂到底下。水从缝里流出来，汇成一小溪。溪水是清的，甜的，冒着凉气。
“水活了。可以浇树了。”
那年秋天，晨星在石头边上又种了五百棵树。树活了，叶子绿了，根扎深了。树根扎到石头缝里，吸到了甜水，长得更快了。一个月，长到一人高。两个月，长到两人高。三个月，树冠连在一起，搭起了一个绿色的棚子。
春草蹲在树荫下，手按着土，土是湿的，不黏了。她捧了一捧，放在嘴边尝了尝，不咸，甜的，像河谷的土。“土活了。”
晨星也捧了一捧，尝了尝，甜的。“活了。”
那年冬天，晨星没有回上游。他蹲在红泥地上，守着那片树。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在灰绿色的树荫下，像三块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从石头下面传来的。晨星蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是黑的，很细，像铁丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有红泥地。更远，更黏。树还没种过去。等着人去种。”
铁头看着他。“还去吗？”
晨星沉默了很久。他看着下游，下游红彤彤的，看不到头。他又看着上游，上游有石头，有树，有河谷。他的家在那边。但他回不去了。根在往下游爬，他得跟着。
“去。”
那年春天，晨星又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在红色的泥地上，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在泥地上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片树已经看不见了，石头也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
晨星转过身，继续向下游走去。
那年夏天，晨星走到了下游的红泥地尽头。那里有一条河，河不宽，一丈来宽，水是红的，像血。河底是黑色的石头，石头上长满了红毛，不是毛，是根。根很细，像头发丝，在水里漂着，像红绸子。
“根在水里长着。水里有铁，根把铁吸走了，水就清了。”
晨星蹲在河边，手伸进水里，水是温的，不烫。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝。咸的，涩的，有一股铁锈味。他咽下去了，胃里沉甸甸的。
“水里有铁。根在吸。吸完了，水就甜了。”
那年秋天，晨星在河边种了一千棵树。树活了，叶子绿了，根扎到河里，把水里的铁吸走了。水清了，不红了。晨星捧了一捧，放在嘴边尝了尝。不咸了，有一点点甜，像放凉了的糖水。
“水甜了。”
那年冬天，晨星让人带话回河谷。话是这么说的：我在下游种树，树活了，水甜了。北边的根还在往下爬，我跟着。等根爬到头了，我就回家。
铃兰听到这句话的时候，正在教小星认字。小星已经五岁了，能写自己的名字了。她拿着树枝，在地上写了两个字：晨星。然后抬起头，看着铃兰。“妈妈，哥哥什么时候回来？”
铃兰看着那两个字，看了很久。“等根爬到头了，就回来。”
小星点点头，又在地上写了两个字：回家。
（第十七卷《海角》第四五四章完）
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