石柱林走完的那天，晨星听到了一种声音。不是风声，不是笛声，是在喊他名字的声音。从下游飘过来，很轻，像有人捂着嘴在叫他。“晨星——晨星——”铁头也听到了，春草也听到了。三个人站在沙地上，愣了很久。晨星蹲下去，手按着沙，沙是凉的，但声音是从沙下面传上来的。
“下面是石头。石头在说话。”
他扒开沙，扒了一尺深，露出石头。石头是圆的，像人头，上面有眼睛、鼻子、嘴巴。嘴巴在动，一张一合，像在说话。晨星把耳朵贴在石头上，听到了。“晨星——晨星——往这边走——这边有水——这边有树——”
铁头也把耳朵贴上去，听到了。“往这边走——这边有家——”
春草也贴上去，听到了。“往这边走——河谷在这边——”
晨星站起来，看着下游。下游灰蒙蒙的，看不到头。他又看着石头，石头还在说话，嘴巴一张一合。他蹲下去，手按着石头，和石头说话。说了很久，石头不说了，嘴巴闭上了。晨星站起来，往下游走。铁头拉住他。“石头说往上游走，你怎么往下游走？”
晨星摇摇头。“石头骗人。它不是活石头，是回声石。声音是风灌进去的，不是石头自己想说的。风从上游吹过来，把声音灌进石头里，石头就说出相反的话。往上走，它说往下。往下走，它说往上。”
铁头愣住了。“你怎么知道？”
晨星指着石头的嘴巴。“嘴巴里是干的。活石头嘴巴是湿的，有口水。这个石头是干的，没口水。是死的。”
那年冬天，晨星在下游又遇到了很多会说话的石头。大的小的，圆的扁的，都在说话。有的说“往这边走，有水”，有的说“往这边走，有树”，有的说“往这边走，回家”。晨星不听，他蹲下去，摸石头的嘴巴。干的，就往下游走。湿的，就停下来，和石头说话。湿石头很少，走了十天，只遇到三块。湿石头说的都是同一句话：“下游有海。海是咸的，不能喝。树要种在河边，种在淡水边上。”
晨星把湿石头的话记在心里，沿着湿石头指的方向，走了十天，看到了一条河。河不宽，一丈来宽，水是清的，能看见河底的石头。石头是白的，圆溜溜的，像鹅蛋。他蹲在河边，手伸进水里，水是凉的，不咸。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝。甜的，凉丝丝的，像冰水。
“淡水。可以喝。可以浇树。”
那年春天，晨星在河边种了五百棵树。树苗是从石柱林那边背过来的，树干很细，叶子很嫩，根上带着沙土。他种一棵，浇一瓢河水。树苗种下去，叶子不黄了，根不缩了。一棵一棵，都活了。
“活了。都活了。”
铁头蹲在树边上，手按着树根，树根是温的，里面有东西在跳，一下一下，像心跳。“根扎深了。扎到河底了。”
晨星也蹲下去，手按着树根，和根说话。说了很久，根在他手指上蹭了蹭，像在说，河底有石头。他沿着根指的方向，走了半天，看到一块大石头。石头是白的，很大，像一间屋子，半埋在河底，露出来的部分有一人多高。石头上刻着字，不是北望教的那种，也不是骨头上的，是方方正正的，像印章。北川要是在这，也许认得。但北川走了。
晨星蹲在石头边上，手按着石头，和石头说话。说了很久，石头动了。不是整块动，是石头上的字动了。字从石头上浮起来，飘在空中，排成一行：下游有城。城沉了。人在城里，等根去救。
铁头看着那行字，愣住了。“城？什么城？”
晨星摇摇头。“不知道。石头没说。只说城沉了，人在城里。”
那年夏天，晨星沿着河继续往下游走。河越来越宽，水越来越深，从一丈宽变成三丈宽，从三丈宽变成五丈宽。河底的石头越来越白，白得发亮，像银子。晨星蹲在河边，手伸进水里，水是凉的，但河底是热的。热气从白石头缝里冒上来，把河水焐热了。
“下面是火。火把石头烧白了。”
铁头也蹲在河边，手伸进水里，水不凉了，温温的。“这水还能喝吗？”
晨星捧了一捧，放在嘴边尝了尝。不咸，有一点点甜，像放凉了的糖水。“能喝。甜的。”
那年秋天，晨星没有回上游。他蹲在河边，守着那些树。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在白色的河岸上，像三块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从河下游传来的。晨星蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是白的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游有城。城沉了。人在城里，等着人去救。”
铁头看着他。“还去吗？”
晨星沉默了很久。他看着下游，下游白茫茫的，看不到头。他又看着上游，上游有树，有河，有河谷。他的家在那边。但他回不去了。根在往下游爬，他得跟着。
“去。”
那年冬天，晨星又向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在白色的河岸上，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在河岸上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片树已经看不见了，河也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
晨星转过身，继续向下游走去。
（第十七卷《海角》第四六二章完）
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