诚王的御书房内，烛火跳动，将他鬓边的白发映照得愈发刺眼。
这位从血火中杀出的新朝天子，此刻正摩挲着一份来自南方三州的灾情奏报，眉宇间是化不开的愁绪。
水患连绵，灾民百万，奏报上的每一个字都像针一样扎在他那颗老派君王的仁心上。
他沉吟半晌，终是提起朱笔，写下一道在他看来再正常不过的旨意：“着，免三州本年夏秋二税，开官仓赈济。”
圣旨一下，范建的府邸立时灯火通明，算盘珠子拨得如同疾风骤雨。
然而，半个时辰后，范建带着一身寒气，连夜叩开了东宫的大门。
东宫书房内，李云潜刚与叶轻眉复盘完针对旧党的朝堂对策，见范建面色死灰地进来，心中便是一沉。
“殿下，”范建的声音嘶哑干涩，他将一本账册重重拍在案上，“陛下免了三州赋税，这是仁政。可……国库里，空了！”他指着账册上那一行惊心动魄的赤字，双目赤红，“刨除京官俸禄与六部运转，剩下的银子，只够支应边镇两个月的军饷！两个月后，北境二十万大军，就要断粮！”
李云潜瞳孔骤缩，一把抓过账册。
上面的数字冰冷无情，比裴仲的《安国十策》更像一把悬在头顶的利剑。
更可怕的是，范建接下来的话：“不仅是缺银，殿下。铜料早已被前朝战乱耗尽，民间私铸劣钱泛滥，朝廷铸钱司一月所得，不抵民间一日之需。如今市面上交易萎缩，通货紧缩之势已现，边镇有兵卒无钱过冬，已开始典妻卖子！”
书房内死一般的寂静。
政治上的胜利在残酷的经济现实面前，显得如此苍白无力。
李云潜只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，这是比宫廷政变更为恐怖的困境，一个不慎，便是遍地烽火。
“有办法。”
清冷的声音打破了凝固的空气。
叶轻眉一直静静地听着，此刻，她从袖中取出一物，放在桌案上，发出一声沉闷的“铛”响。
那是一枚通体乌黑的钱币，比寻常铜钱略大，入手极沉，正面是“庆通宝”三个篆字，背面则是一道简洁的横纹。
“铁？”范建愕然。
“是铁钱。”叶轻眉的眼神在烛火下亮得惊人，“铜料稀缺，但庆国铁矿储量冠绝天下。我提议，以铁铸钱，一枚庆通宝，法定面值等同七成铜钱。由朝廷信誉全额担保，先在京城试点推行。”
“以铁代铜？这……百姓不会认的！这就是废铁！”范建本能地反驳。
“所以，关键不在钱，在信。”叶轻眉站起身，语速极快，“我们推行‘双轨制’。其一，定点兑银。在东西二市设立户部官营钱铺，百姓每日可凭铁钱，按官价兑换一两白银。其二，限日限购。同样在官铺，每人每日凭铁钱，可限购三斤平价米面。兑银，是给富户与商人信心；限购米面，是给普通百姓兜底，让他们知道这铁钱能换来饭吃。只要这两条能稳住，铁钱就能流通起来！”
李云潜死死盯着那枚铁钱，脑中飞速权衡。
此举无异于走钢丝，一旦官铺的银子和粮食被挤兑一空，朝廷信誉将彻底破产，引发的民变足以将新朝倾覆。
但……若不如此，两个月后，边军哗变，国将不国。
“好。”他深吸一口气，“就怎么办，谁敢不从，孤的剑，还没钝！”
接着又对范建道：“你们户部杨老尚书已递交辞呈，下个月就告老了，他空出来的位置你来坐。”
范建闻言心头一紧，忙躬身道：“殿下，臣刚从员外郎擢升左侍郎，未满三月便再登尚书之位，如此骤升恐遭朝野非议，还请殿下三思！”
李云潜抬手打断他，语气沉笃有力：“孤说你做得，你便做得。闲话自有孤替你挡着，安心接下便是。”
次日早朝，当李云潜以太子之尊，颁行《铁钱令》时，满朝文武的震惊不亚于一场地震。
反对之声如潮水般涌来，从“以贱代贵，祸乱国本”到“与民争利，国之将亡”，言辞激烈。
然而，李云潜一概不理，只冷冷抛下一句：“国库无米，将士无饷，诸公谁能变出银子来？若不能，便遵令行事！”
帝王威仪之下，朝堂暂平。
新政初施，市井一片观望。
百姓将信将疑地捏着朝廷发下来的铁钱，大部分人选择先看看风向。
然而，平静只维持了三日。
第三日清晨，京城十六家最大的私营钱庄，竟联袂在门口挂出“本店拒收铁钱”的木牌。
风声如野火般瞬间传遍全城：“朝廷没钱了，拿烂铁糊弄百姓，这钱不出十日必成废铁！”
恐慌骤然引爆。
与此同时，城南最大的米铺“柳记粮行”挂出牌子：“一铁钱，换半升米”，公然将铁钱贬值近半。
这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
数以万计的百姓如疯了一般，涌向东西二市的官营钱铺，哭喊着要兑换白银和粮食。
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