春耕联动的欢腾尚未在青禾镇的田埂上散尽，姜玥瑶却从跨域农耕物资中转站的反馈中，捕捉到一丝不寻常的讯息——与长明国南部接壤的“云溪镇”，近来数次拖延农耕物资接收，派去的联络学子传回消息，说云溪镇外的农田里，农人个个面色蜡黄、身形佝偻，连新播的青霖籽都无人照料，可镇内城主府的方向，却夜夜传出丝竹之声，灯火通明到夜半。
“云溪镇归长明国南部州府管辖，按说春耕时节应是最忙碌的时候，怎会有这般反常景象？”姜玥瑶手指轻叩案上的地图，目光落在云溪镇的标注处。此地虽不算跨域联盟的核心区域，却也是长明国重要的粮产小镇，若真如学子所言“农荒府奢”，不仅会影响今年的粮食收成，更可能藏着欺压百姓的隐情。
她没有立刻调动官员前往查探——一来担心打草惊蛇，二来若城主真有私心，恐会提前串通、掩盖真相。思索再三，姜玥瑶决定隐瞒护国公主的身份，乔装成前往云溪镇寻亲的布衣女子，带着熟悉农事的长明国农匠老周与擅长追踪探察的暗卫秦风，三人扮作寻常农户，悄悄潜入云溪镇。
临行前，姜玥瑶褪去锦服，换上一身洗得发白的粗布衣裙，头发简单挽成发髻，插着一支素银簪子，脸上还特意用草木灰轻轻抹了些，让肤色显得暗沉粗糙，乍一看与常年劳作的农女并无二致。老周则扮作她的叔父，背着半袋粗粮与几件农具；秦风则装作远房表哥，挑着一担据说要去镇上售卖的草药，三人一行，顺着田埂小路往云溪镇走去。
越靠近云溪镇，眼前的景象越让人心沉。田埂上的杂草长得比新苗还高，几亩刚播下青霖籽的田地因缺水干裂，露出翻起的土块。几位农人蹲在田边，手里握着锄头却没力气挥动，看到姜玥瑶三人路过，只是抬了抬眼皮，眼中满是麻木。老周趁机上前搭话，递过一块粗粮饼：“老乡，瞧您这田地，怎么不见浇水施肥？今年的青霖籽可是能多收三成的好种啊。”
农人接过饼，狼吞虎咽咬了一大口，才叹了口气：“哪有心思管庄稼？城主府上个月就把粮种税提了三成，连春耕的水引都被他们把持着，要交半袋粗粮才能领一桶水。家里的存粮早就空了，大人孩子都饿着肚子，哪有力气种地？”
“那城主府不管吗？”姜玥瑶适时开口，声音带着几分怯懦，像是怕惹祸上身。
农人往地上啐了一口，压低声音：“管？城主大人正忙着扩建府邸呢！听说上个月从西域买了舞姬，天天在府里设宴听曲，夜夜笙歌不断。我们去求城主开仓放粮，反被府兵打了出来，说再闹事就把我们抓去充军！”
三人听着，心中皆是一凛。继续往前走，镇口的景象更显萧条——几家杂货铺关着门，门板上贴着“欠税停业”的字条；唯一开着的粮店前，排队的百姓排了半条街，掌柜的却拿着算盘，满脸不耐烦地喊：“粮价涨了，今日只卖五十斤，要的赶紧掏钱，晚了就没了！”
姜玥瑶注意到，粮店老板时不时往街角瞥一眼，那里站着两个穿着府兵服饰的人，双手抱胸，眼神警惕地盯着排队的百姓。“表哥，我们还是先找地方住下吧，明日再去寻亲戚。”她拉了拉秦风的衣袖，示意先避避风头。
三人在镇边缘找到一家破旧的客栈，掌柜的是个五十多岁的老汉，见他们是外来的农户，倒也热心，悄悄提醒：“你们要是来寻亲，赶紧找到人就走，这云溪镇最近不太平。城主府的人到处抓壮丁去修府邸，连十五六岁的孩子都不放过。”
夜里，姜玥瑶让老周留在客栈打探消息，自己则与秦风换上夜行衣，悄悄摸向城主府。城主府位于镇中心，围墙高筑，墙头插着灯笼，府兵每隔一刻钟就会巡逻一次。秦风凭借暗卫的身手，带着姜玥瑶绕到府邸后侧的僻静处，那里有一片茂密的竹林，正好能遮住身形。
透过竹缝，姜玥瑶清晰看到府内的景象——正厅的窗户敞开着，里面烛火通明，十几个衣着华丽的男女围坐在桌旁，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、鲜果美酒，与镇外饥肠辘辘的百姓形成鲜明对比。一个身材肥胖的中年男子坐在主位上，想必就是云溪镇城主，他左手搂着一位穿着西域服饰的舞姬，右手端着酒杯，笑得满脸横肉抖动。厅外的庭院里，还有几位舞姬正在跳着西域舞，丝竹之声伴着笑声，隔着围墙都能听得清清楚楚。
“这城主府的用度，怕是抵得上寻常农户十年的收成了。”秦风在姜玥瑶耳边低语，语气中满是愤慨。
姜玥瑶没有说话，只是从怀中取出纸笔，借着月光，快速将府内的场景、人数、桌上的酒菜一一记录下来。她注意到，正厅的角落堆放着几袋粮食，袋子上印着“长明国官仓”的字样——这分明是朝廷拨给云溪镇的春耕储备粮，竟被城主私自挪用，用来宴请享乐。
待巡逻的府兵走远，姜玥瑶与秦风悄悄靠近府邸的侧门，那里有两个府兵守着，正靠在门上闲聊。“听说城主大人又从安禾国买了批绸缎，要给新纳的小妾做衣服呢！”“可不是嘛，这阵子府里天天有好酒好肉，我们跟着也能沾点光，比守着那些穷百姓强多了！”
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