神议后第三十日,戌时。
暮色彻底吞没了最后一缕天光,墨蓝色的夜幕像一匹温润的锦缎,缓缓铺展在南境青冥城的上空,星子次第亮起,疏疏朗朗嵌在天幕,一弯浅月悬于城阙东南角,洒下清浅的银辉,将青冥城的青砖城墙、飞檐斗拱、街巷阡陌,都裹上了一层柔和的光晕。
青冥城是南境最大的凡界城池,方圆十里,城垣坚固,街巷纵横,分东城粮市、西城匠坊、南城书肆、北城夜坊——戌时,正是北城夜坊启市纳客的时辰,这座白日里静谧规整的城池北侧,瞬间被灯火、人声、香气、笑语点亮,成了凡界人间最热闹、最鲜活、最温暖的夜间烟火之地。
青冥城的北城夜坊,依着北城墙而建,横贯东西三里,由一条主街、八条支巷组成,主街宽两丈,青石铺地,干净平整,两侧店铺鳞次栉比,支巷蜿蜒幽深,藏着各式小铺、匠人作坊、民间杂耍,是南境百姓夜间休憩、觅食、购物、游乐的核心之地。天地秩序鼎定前,这里是宵禁之地,戌时一到,城门紧闭,街巷漆黑,百姓闭户,无人敢夜行,无人敢开市,满城死寂,满街荒凉;而如今,六脉安稳,邪祟尽灭,宵禁尽除,夜坊常开,灯火彻夜不熄,百姓夜夜游赏,一派太平盛景。
戌时的更鼓,从城中心的钟鼓楼缓缓敲响,鼓声浑厚绵长,传遍青冥城的每一条街巷,是夜坊启市的号令。更鼓声落的瞬间,夜坊主街两侧的店铺,同时点亮了灯火——竹制灯笼、油纸灯笼、琉璃灯笼,红的、黄的、粉的、青的,挂在屋檐下、悬在门楣上、挑在铺面前,一盏接一盏,一串接一串,从东头到西头,连成一条灯火长河,将漆黑的夜幕撕开一道温暖的口子,将青石街面照得亮如白昼。
灯火亮起的瞬间,人声随之而起,百姓们从城池的四面八方涌来:提着食盒的老妇、牵着孩童的妇人、结伴夜游的书生、收工归家的匠人、走街串巷的货郎、驻守城池的兵卒、往来游历的客商,男女老少,布衣绸缎,摩肩接踵,却井然有序,无推搡、无争抢、无喧哗,只有温和的笑语、细碎的交谈、商贩的吆喝,汇成人间最动听的烟火乐章。
风从北城墙外的田野吹来,裹着夜露的微凉、草木的清香,穿过灯火长河,拂过百姓的衣襟,卷着夜坊里的食香、酒香、脂粉香、墨香,在街巷间缓缓流淌,不燥不寒,温润宜人,是天地安稳后,凡界城池最舒适的夜风。
夜坊主街的东头,是百味食肆街,是夜坊最热闹、香气最浓的地方,汇聚了南境所有的特色吃食:热汤面、鲜肉包、糖糕、汤圆、卤味、烤肉、茶汤、酒酿,每一家食铺前都摆着热气腾腾的灶台、香气扑鼻的食锅、琳琅满目的食材,灶台的火光映着掌柜与伙计的笑脸,热气缭绕,香气四溢,勾得往来百姓垂涎欲滴,是夜坊烟火气最浓的核心。
食肆街最有名的,是李记热汤面,掌柜李老三,年近五旬,是土生土长的青冥城人,做了三十年热汤面,手艺精湛,汤鲜味美,面劲道足,是百姓最爱的夜食。李老三的面铺只有一间小门面,门前摆着三口大铁锅,一口熬骨汤,一口煮面条,一口烫青菜,灶台烧着桑木柴火,火光熊熊,骨汤翻滚,乳白色的汤面泛着油花,撒上葱花、香菜、辣椒油,香气能飘出半条街。
戌时刚启市,李记面铺前就排起了长队,百姓们自觉排队,不争不抢,李老三和儿子李小柱忙得脚不沾地,却笑容满面,手脚麻利地下面、捞面、盛汤、加料,动作行云流水,一碗接一碗热汤面递到百姓手中,热气腾腾,温暖人心。
“李掌柜,来一碗大骨汤面,多放辣椒油!”一个年轻的匠人,刚从西城匠坊收工,身着短打,脸上带着劳作的疲惫,却眼神明亮,笑着点餐。
“好嘞!大骨汤面,多辣,马上就好!”李老三朗声应着,手中的长筷一搅,劲道的面条落入碗中,舀上一勺滚烫的骨汤,撒上葱花与辣椒油,香气扑鼻。
匠人接过面碗,找了个街边的木桌坐下,捧着滚烫的面碗,吸溜一口面条,喝一口浓汤,暖意从喉咙淌到心底,疲惫瞬间消散,脸上露出满足的笑意。他身边坐着一个驻守城池的兵卒,也捧着一碗面,二人相视一笑,轻声交谈,聊劳作,聊守城,聊夜坊的热闹,聊如今的安稳日子,陌路相逢,却因这一碗热汤面,多了一份温和的亲近。
李记面铺的隔壁,是张记糖糕铺,掌柜张阿婆,年过六旬,炸糖糕的手艺是祖传的,糯米粉裹着红糖芝麻,入油锅炸得金黄酥脆,外酥里糯,甜而不腻,是孩童最爱的夜食。张阿婆的油锅滋滋作响,金黄的糖糕在油锅里翻滚,香气甜润,引得孩童们围在铺前,睁着大眼睛,眼巴巴望着,嘴角挂着笑意。
一位年轻的妇人,牵着五岁的女儿,走到糖糕铺前,笑着买了两块糖糕,递给女儿一块,自己拿着一块,女儿捧着糖糕,小口咬着,糖馅流出来,沾在嘴角,妇人笑着帮女儿擦去,母女二人的身影,在灯火下温柔好看。
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