苏棠疼得直抽气，林昭赶紧撕下衣襟给她包扎。就在这时，胡杨林深处传来一声，像是树枝断裂的声音。三人同时握紧武器，慢慢朝声音来源走去。
拨开一片灌木，眼前的景象让他们倒吸冷气——几十棵胡杨树被齐根折断，断口处爬满黑色的甲虫，甲虫们正合力将一段树干拖向地下。树干下有个直径丈许的洞口，洞口边缘堆着层白色的虫卵，卵壳在月光下泛着珍珠般的光泽。
这是......虫巢的入口。阿卜杜勒的声音发颤，它们要把食物拖回巢穴。
林昭突然注意到，那些被拖动的树干上刻着些符号——和他之前在废庙石板上看到的蝌蚪文一模一样。他凑近细看，发现符号排列的顺序是，每个符号旁边都画着只衔着婴儿尸体的圣甲虫。
原来如此。林昭的太阳穴突突直跳，这些胡杨树是被用来做祭品的。它们把活人绑在树上，等圣甲虫产卵后，幼虫就会钻进人体，把宿主变成......
变成什么？苏棠虚弱地问。
林昭没回答，因为他看见洞口的虫卵突然开始蠕动。一只只白色的幼虫从卵里钻出来，它们的身体只有米粒大小，却长着锋利的口器。幼虫们顺着树干往上爬，很快就消失在黑暗中。
它们在找新的宿主。阿卜杜勒捡起块石头砸向洞口，虫群骚动起来，更多的甲虫从洞里涌出来。
林昭突然想起怀里的卵。他犹豫了一下，还是掏出那枚半透明的卵——卵壳已经出现了裂纹，里面的小生命正在挣扎。他深吸一口气，将卵扔向洞口。
卵壳破裂的瞬间，一道耀眼的蓝光爆发开来。那些甲虫像是被强光灼伤般四散奔逃，幼虫们更是直接融化成一滩黑色的黏液。蓝光持续了约莫半分钟，等光芒消散时，洞口已经被夷为平地，周围的胡杨树也恢复了平静。
这枚卵......是圣甲虫的王？阿卜杜勒盯着地上的黏液。
林昭摇摇头：应该是抑制虫群的媒介。它的力量能暂时压制这些甲虫，但不会持续太久。
苏棠的腿突然剧烈抽搐起来。林昭掀开她的裤管，只见那些白色虫子已经钻进了肌肉里，在皮下形成条条凸起的痕迹。更可怕的是，她的瞳孔开始扩散，眼白里爬满了细小的黑点。
它们在控制她的神经。阿卜杜勒的声音发颤，必须马上取出虫子，否则她会变成......
变成什么？林昭的声音发紧。
变成虫傀。阿卜杜勒的表情变得狰狞，去年我在和田见过一个，浑身长满甲壳，只会说两个字，最后被村民活埋了。
林昭的手在发抖。他想起老周变成骨架的样子，想起地宫里那个干尸祭司，突然意识到所谓的圣甲虫之冢，根本不是什么祭祀场所，而是一座巨大的虫巢，所有的活人都会被转化成虫傀，永远侍奉那些圣甲虫。
我们得去废庙。林昭突然说，壁画上说，废庙底下有太阳神的祭坛，也许那里有办法彻底消灭这些虫子。
阿卜杜勒皱起眉：废庙已经被甲虫包围了，而且......
没有别的办法了。林昭抱起苏棠，苏棠撑不了多久，我们必须赶在虫群重新聚集前找到祭坛。
第四章 祭坛惊变
再次回到废庙时，天已经蒙蒙亮了。沙暴早已停歇，但空气中弥漫着股焦糊的味道，像是被大火焚烧过。林昭远远就看见，废庙前的空地上散落着无数甲虫的尸体，有些尸体还在微微抽搐，鞘翅上的幽蓝纹路渐渐黯淡下去。
是那枚卵的力量。阿卜杜勒检查着尸体，它的蓝光能杀死普通甲虫，但对王虫无效。
林昭的心沉了下去。他想起地宫里的青铜棺，想起那枚被自己扔掉的卵——如果那只是普通卵，真正的王虫应该还在棺材里。
小心！苏棠突然尖叫。
林昭猛地转身，只见废庙的石阶上站着个熟悉的身影——是老周！或者说，是老周变成的虫傀。他的身体覆盖着层暗褐色的甲壳，原本的五官扭曲成昆虫的口器，六条细长的腿支撑着身体，走路时发出咔嗒咔嗒的声响。
归位......归位......老周的喉咙里挤出含混的声音，六条腿同时发力，朝他们扑过来。
阿卜杜勒的弯刀劈在老周背上，溅起一串火花。老周的身体只是晃了晃，反而更快了。林昭抓起地上的青铜牌砸过去，牌上的宝石突然发出刺目的红光，老周的动作停滞了一瞬，像是被烫伤般后退。
宝石能克制它们！林昭喊着，苏棠，用罗盘！
苏棠强忍着疼痛，从怀里掏出罗盘。指针在接触到老周身体的瞬间疯狂旋转，最后指向废庙的大门。林昭会意，抱着苏棠往大门冲，阿卜杜勒则且战且退，用弯刀挡住老周的攻击。
废庙的门虚掩着，推开门的瞬间，一股浓烈的血腥味扑面而来。林昭举着手电筒照进去，只见大殿中央立着口青铜鼎，鼎里煮着具腐烂的尸体，尸体的四肢被铁链捆着，头颅却不见了。鼎口飘出的烟雾凝成圣甲虫的形状，钻进墙壁上的孔洞里。
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