第一章 长安火，古寺空
会昌五年，秋。
长安的风，早已没了往日的温润，裹挟着一股焦糊的烟火气，刮过朱雀大街，刮过那些断壁残垣的佛寺，也刮进了每一个人心底最隐秘的恐惧里。
唐武宗李炎的灭佛令，如同一场燎原大火，烧遍了大唐万里河山。自入夏以来，圣旨一道接着一道，措辞愈发严苛：拆寺、焚经、毁像、驱僧，凡天下僧尼，无度牒者尽数还俗，敢藏匿沙门者，满门抄斩。曾经香火鼎盛的佛门，一夜之间沦为过街鼠，青灯古佛不再，晨钟暮鼓绝响，取而代之的是斧凿砸毁佛像的闷响，是烈火焚烧经书的噼啪声，是僧尼流离失所的呜咽，还有官兵们粗暴的呵斥与掠夺。
长安城内外，四百余所佛寺，如今十不存一。那些矗立百年、千年的佛塔，被拆得只剩基座；鎏金的佛像，被熔铸成铜钱与兵器；雕梁画栋的殿宇，化为一片焦土瓦砾。街头巷尾，再也不见身披袈裟的僧人化缘，再也不见善男信女焚香祈福，取而代之的是官府的差役四处巡查，是百姓们噤若寒蝉的低语，是空气中挥之不去的，属于佛经与木佛燃烧后的苦涩灰烬。
刑部员外郎沈砚，便是这场灭佛运动中，最得力的执行者之一。
沈砚年近三十，出身书香门第，自幼饱读儒家经典，对佛道两教素来不屑。他信奉的是孔孟之道，是君君臣臣的世俗纲常，在他眼中，佛教不过是蛊惑人心的虚妄之教，僧人不事生产，不纳赋税，侵占良田，耗费民力，乃是天下之大蠹。故而武宗下令灭佛，他第一个站出来附和，亲自主持长安及周边州县的拆寺事宜，手段果决，毫不留情。
这一日，沈砚刚处理完西明寺的清拆收尾事宜，身着青色官袍，腰佩鱼符，带着两名随从，骑着马往城郊的灵光寺而去。灵光寺是长安城外最古老的佛寺之一，始建于西晋，历经数朝，香火极盛，寺内有一尊千年檀香木雕刻的释迦牟尼坐像，高逾三丈，宝相庄严，相传极为灵验，是无数百姓心中的圣物。
也正因如此，灵光寺成了沈砚此次必须彻底摧毁的目标。
“大人，这天色已晚，灵光寺地处偏僻，传闻近来不太平，要不咱们明日再去？”随从阿福勒住马缰，声音里带着一丝怯意，抬眼望了望天边沉沉的暮色，夕阳已经沉入西山，只留下一抹暗红的余晖，将天地间染得一片凄艳。
另一名随从阿石也附和道：“是啊大人，前几日去灵光寺拆寺的差役，回来后个个神色恍惚，有两个还一病不起，胡言乱语，都说寺里闹鬼呢。”
沈砚闻言，眉头一蹙，厉声呵斥：“一派胡言！朗朗乾坤，清平盛世，何来鬼怪之说？不过是那些顽劣僧人故意装神弄鬼，妄图阻挠朝廷政令罢了。本官今日若是不去，反倒让他们以为朝廷怕了，此事绝无可能！”
他素来不信鬼神，身为朝廷命官，奉圣旨行事，心中只有皇权与律法，那些神佛鬼怪，在他看来皆是愚民的把戏，不值一提。
阿福与阿石不敢再多言，只得跟着沈砚，催马朝着灵光寺的方向走去。
越往城郊走，人烟越是稀少，道路两旁的田地荒芜，草木枯黄，偶尔能见到几间废弃的农舍，门窗残破，一看便是早已无人居住。风越来越大，吹得路边的枯树沙沙作响，像是无数只手在暗处挥舞，又像是有人在低声啜泣。
约莫走了一个时辰，终于远远望见了灵光寺的轮廓。
昔日的灵光寺，红墙黛瓦，佛塔高耸，香火缭绕，如今却已是一片废墟。朱红的山门被砸得粉碎，院墙坍塌大半，寺内的殿堂大多被焚毁，只剩下几根焦黑的立柱，孤零零地立在那里，在暮色中显得格外阴森。寺门前的香炉被推倒在地，香灰撒了一地，混杂着泥土与碎瓦，几支未燃尽的香，歪歪扭扭地插在灰里，余烟袅袅，更添几分凄冷。
沈砚翻身下马，将马缰递给阿福，迈步朝着寺内走去。脚下踩着碎瓦与烧焦的木屑，发出咯吱咯吱的声响，在这寂静的旷野中，显得格外刺耳。
寺内一片狼藉，遍地都是佛像的碎片、经书的残页，还有僧人们丢弃的衣物、法器。原本清澈的放生池，如今浑浊不堪，水面上漂浮着枯萎的莲叶，还有几只死鱼，散发着淡淡的腥臭味。庭院中央的那尊檀香木大佛，已然不见踪影，只剩下一个巨大的青石基座，基座上刻着的佛经，被人用刀斧砍得面目全非，血迹斑斑——那是前几日，不肯离去的僧人，被官兵打死在基座前留下的痕迹。
“大人，您看这地方，实在是邪门得很，咱们速速查验完毕，尽早离开吧。”阿石环顾四周，只觉得后背发凉，总感觉有无数双眼睛，在暗处盯着他们，那目光冰冷刺骨，让人不寒而栗。
沈砚没有理会他，而是沿着废墟慢慢行走，目光锐利地扫视着每一处角落，生怕有僧人藏匿，或是有未被销毁的佛经佛像残留。他走到大雄宝殿的遗址前，殿内的佛像早已被砸毁，只剩下一堆碎木与土石，供桌被掀翻，瓜果祭品散落一地，早已腐烂变质，散发着恶臭。
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