天启五年（1953年）八月十五，中秋，帝国东南沿海，泉州港。
本应团圆赏月的日子，泉州港却笼罩在一种奇异而亢奋的气氛中。
港内，十二艘经过紧急改装的万吨级货轮（部分甚至是征用的民船）和八艘海军运输舰，密密麻麻停靠在码头。
船上没有装载货物，而是挤满了人。
整整一万两千名“帝国首批志愿赴澳开拓者”及其家眷。
码头上，人山人海，哭声、喊声、叮嘱声、官吏的吆喝声、士兵的呵斥声、小贩的叫卖声......
混杂成一片令人头晕目眩的喧嚣。
开拓者们正与送行的亲人做最后告别。
他们大多来自中南半岛的越南、吴哥、澜沧、素可泰、缅甸等东南沿海诸地。
是徐光启“移民总局”在短短两个月内，以近乎“抓壮丁”加“重利诱惑”相结合的方式，艰难募集而来的。
条件确实优厚：每户授澳洲荒地一百亩（水田三十亩，旱地七十亩），免税十年。
发安家银元二百块，种子、农具、简易建材由官府赊给，三年后起偿。
承诺抵澳后统一分配建房用地，并由驻军保护。
子嗣可优先入读即将建立的“澳洲义学”，成年后有机会进入军管机构任职。
对于许多在内地无地或少地、挣扎求生的农民、渔民、手工业者而言，这几乎是无法抗拒的诱惑。
当然，宣传中刻意美化了澳洲的“肥沃温暖”、“遍地牛羊”。
淡化了远渡重洋的风险和蛮荒之地的艰辛。
“阿爸，阿妈，你们要保重啊！等我们在那边站稳脚跟，就接你们过去！”
一个三十出头的汉子，背着破包袱，拉着年迈父母的手，眼眶通红。
他叫陈水生，原缅甸的一个普通佃农，因交不起地租被东家收回田地，走投无路下报了名。
“儿啊，听说那澳洲是蛮荒之地，还有吃人生番......你们一定要小心！”
老母亲泣不成声。
“官府说了，有大军保护，没事的！”
陈水生强作镇定，拍了拍依偎在妻子怀里、只有五岁的儿子阿土的头。
“阿土，记住，到了新家，爹给你盖大房子，顿顿有白米饭吃！”
旁边，一个读过几年私塾、面容清瘦的年轻人，正对几个同伴低声说着什么。
他叫林文正，二十五岁，澜沧人，家道中落，科举无望，在乡塾教书勉强糊口。
看到招募告示中“识字者优先，可为文书、塾师”，毅然报名，还鼓动了几个同样落魄的同窗。
“此去虽是蛮荒，却也是机会！”
“王阳明云：‘心外无理，心外无物’。吾辈心怀圣贤之道，何处不可传道授业？”
“澳洲一片空白，正是我辈施展抱负，开创新学统之良机！”
他的话，让几个书生眼中也燃起一丝微光。
也有不那么“自愿”的。
码头角落，几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人被铁链拴在一起，由持枪士兵看守。
他们是第一批“罪囚移垦”者，多是偷盗、斗殴、欠债不还等轻罪犯人。
条件更苛刻：需在指定垦区劳作五年，无酬，仅保衣食，行为良好者五年后转为普通移民，授予土地。
对于他们，这是一条危险的生路。
“登船！所有人按编号登船！不得拥挤！不得滞留！”
官吏拿着铁皮喇叭，声嘶力竭地呼喊。
士兵开始驱赶送行人群，用枪托和皮鞭开辟通道。
哭喊声达到顶点。
陈水生最后抱了抱父母，咬牙抱起儿子，拉着妻子，汇入涌向舷梯的人流。
林文正深吸一口气，背起简单的书箱，跟上队伍。
那些囚犯，则被士兵押解着，踉跄登船。
足足三个时辰，登船才完毕。
二十艘大小船只，塞进了超过一万两千人，平均每船超过六百人，远超安全载客量。
货舱被改造成通铺，密不透风。
甲板上也皆搭起简易棚子，挤满了人。
空气中弥漫着汗臭、尿臊、呕吐物和劣质烟草的味道。
“起锚！解缆！”
午后，在凄厉的汽笛声中，庞大的船队缓缓驶离实兑等港口。
码头上，送行的人群渐渐变成黑点，最终消失在海平面下。
许多人趴在船舷，望着故乡的方向，泪流满面。
前路茫茫，大海无边，家乡已远，澳洲何在？
陈水生的妻子阿秀，紧紧抱着儿子，望着越来越远的陆地，终于忍不住低声啜泣起来。
陈水生搂住她的肩膀，哑声道：“莫哭，莫哭！”
“开弓没有回头箭。为了阿土，为了将来，咱们......一定能行！”
船队向南，进入波涛汹涌的南海。
对于大多数从未出过远海的移民来说，噩梦才刚刚开始。
九月初，船队进入赤道无风带。
酷热！
难以想象的酷热！
钢铁的船壳被晒得滚烫，甲板能烫熟鸡蛋。
货舱和底舱如同蒸笼，温度超过四十度，空气污浊不堪。
汗如雨下，却无处洗澡，许多人身上很快长满痱子、疖子，溃烂流脓。
饮水被严格配给，每人每天只有两竹筒浑浊的淡水，很快就有嘴唇干裂、精神恍惚者。
晕船更是普遍。
船只颠簸在热带涌浪中，呕吐声从不同角落传来，酸臭的气味令人作呕。
食物是硬如石头的压缩饼干、咸菜和偶尔的鱼干，许多人吃了就吐，虚弱不堪。
疾病开始蔓延。
首先是痢疾，不洁的饮水和食物是元凶。
接着是热病（可能是登革热或疟疾），患者高烧不退，胡言乱语。
船上仅有的几名随船医生（还是从地方医馆强征来的）和少量药品很快告罄，只能眼睁睁看着病人呻吟、脱水、死去。
几乎每天，都有裹着草席的尸体被从船舷抛入大海。
开始时还有简单的仪式，念两句佛号，后来尸体多了，就只是机械地抛下。
鲨鱼的背鳍开始出现在船队周围，沉默地跟随着。
恐惧和绝望在船上蔓延。
有人试图偷偷多喝水，被抓住后遭士兵毒打。
有人因热病发狂，跳海自杀。
更多人则是麻木地躺在自己的铺位上，眼神空洞，等待命运的裁决。
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