渝州城往西，一处早已荒废、残破不堪的山神庙内。蛛网遍布，神像倾颓，唯有中间一小片空地被打扫出来，燃着一小堆篝火，映照着几张神色各异的脸。
桑杰破缓缓吐出一口浊气，似乎要将今日激战的疲惫与血腥尽数排出体外。他眉头紧锁，语气中带着一丝未能达成主要目标的遗憾：
“此番布局，本意是引出蛊王蚩离，若能将其擒获，便可逼问出兵神怪坛的炼制之法。此物若能为我等所用，何愁大事不成？”
他摇了摇头，
“想不到，那李存孝如此悍勇，竟拼死断后，让蚩离等人得以逃脱，最终只留下了他的性命。”
坐在他对面的达哇勇正用一块粗布擦拭着他那柄门板似的巨斧，斧刃上还残留着些许暗红色的血渍。他闻言，瓮声瓮气地接口，语气中却带着几分心有余悸和一丝快意：
“那李存孝，的确是个怪物！老子自负神力，可与他硬碰硬，也占不到半点便宜，反而震得手臂发麻。可惜没能抓住蚩离，但也算是除掉了一个心腹大患！日后战场上，不知能少死我们多少勇士！再者，天哭星交给我们的任务，不也正是要尽可能削弱秦王的实力，挑起更大的纷争吗？杀了李存孝，正好一举两得！”
他用力将巨斧顿在地上，发出沉闷的响声，脸上露出狰狞的笑容。
桑杰破点了点头，算是认同了达哇勇的说法，但随即，他脸上浮现出更深沉的忧虑：
“话虽如此，可如今这局面，似乎有些超出我们最初的预料了。”
他拨弄了一下篝火，火星噼啪作响，
“岐王李茂贞那边，突然对河西走廊用兵，六谷部和归义军也已联手抵抗，西线战火已起。这本就不在我们的计划之中。”
他抬起头，目光扫过达哇勇和一直沉默坐在阴影处的益西禁，声音压低了几分：
“可如今，洛阳的那个狗皇帝张子凡，竟然和秦王林远同时大张旗鼓地出兵，矛头直指我吐蕃！若是真的引来两国倾力来攻，我吐蕃各地王系，即便联手，恐怕也，”
后面的话他没有说完，但意思不言而喻。他们原本只是想搅乱中原，趁机牟利，甚至借助中原内部的力量来达成某些目的，却不想直接引火烧身，将战火引向了吐蕃本土。
一直闭目养神的益西禁此刻缓缓睁开眼，他的眼神依旧冰冷如刀，声音也带着一丝寒意：
“事已至此，多说无益。李存孝之死，触及了张子凡和林远的逆鳞，他们必然要报复。当务之急，是我们必须立刻返回吐蕃，将中原的动向详细禀报，通知各地王系，尤其是拉萨王系和亚泽王系，务必早做准备，联合抗敌。”
他顿了顿，语气中透出一丝异样：
“至于这仗，哼，他们未必能长久打下去。别忘了，中原内部，也并非铁板一块。我们要相信那位‘深明大义’的石大人，他，绝不会坐视张子凡和林远的力量，通过这场战争过度膨胀的。”
桑杰破和达哇勇闻言，目光都是一闪，显然明白了益西禁话中所指。
“不错！”
桑杰破眼中闪过一丝狠厉，
“那石敬瑭老谋深算，岂会甘心为他人做嫁衣？”
“哼，那就让他们来吧！”
达哇勇扛起巨斧，站起身，庞大的身躯在破庙中投下巨大的阴影，
“正好让这些中原人，尝尝我吐蕃勇士的厉害！也让那位石大人看看，与我们合作，才是他最好的选择！”
…
蓟州城，北疆重镇，此刻却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。表面上，城防依旧，但若有心人仔细观察，便会发现，一车车用油布严密覆盖的货物，正趁着夜色，被悄然运入城中，安置在几处看似废弃的民居和仓库内。那是威力巨大的火药。
城头之上，一个身影凭栏而立，他面容儒雅，眼神却带着一丝挥之不去的阴郁与哀伤，正是李存礼。他眺望着北方广袤的草原，那里是契丹的疆域，也是即将到来的风暴源头。他不由得低声叹息，声音轻得几乎只有自己能听见：
“老十啊老十，你还是这么蠢，这么莽撞，为何要逞那匹夫之勇，白白丢了性命。”
李存孝的战死，如同一根刺，深深扎在他的心头。
一名心腹将领快步走上城头，低声禀报：
“大人，火药已按照您的吩咐，全部安置在预定位置，引线也已布置妥当。”
“嗯。”
李存礼没有回头，只是淡淡地应了一声，目光依旧深邃。
他转身走下城头，来到城中一处不起眼的阁楼。推门而入，里面早已有一人在等候，正是石敬瑭的心腹谋士，桑维翰。
见到李存礼，桑维翰脸上堆起热情的笑容，拱手道：
“李大人，此事能成，多亏了您在其中周旋啊。”
李存礼脸上看不出喜怒，只是平静地走到主位坐下。
桑维翰见他反应冷淡，笑容略显尴尬，但还是继续说道：
“呵呵，之前关于监国的事情，确实是石大人处置有所不当，伤了您的心。但石大人对此一直心怀愧疚，决心要为监国复仇！那张子凡，鸠占鹊巢，窃据大宝，实乃国贼，人人得而诛之！只要大事能成，石大人承诺，必定重谢！”
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