磐石营的清晨，被一阵急促却低沉的铜锣声惊醒。
不是敌袭的警报，而是营地内部召集队正以上军官与各管事议事的信号。经历了昨夜那转瞬即逝却令人心悸的异常后，苍狼决定在天明后立刻召开军议。
简易搭建的议事木棚内，气氛凝重。火盆驱散着晨间的寒意，映照着众人严肃的面孔。
“昨夜之事，了望哨与预警护符反应一致，绝非错觉。”苍狼开门见山，声音低沉，“星君亦有传讯，确认有异常星力波动触及营地，虽未造成损害，但其意不明，不可不防。”
负责营地防卫的神卫队正沉声道：“将军，昨夜事后，末将已带人扩大搜索营地周边十里，未见任何足迹、施法痕迹或残留气息。那东西……似乎真的只是‘看’了一眼就走了。”
“这才是最让人不安的。”那位采药人出身的文吏，如今负责营地杂务与初步的外联，名叫杜衡，他捋着短须，眉头紧锁，“荒原之上，毒虫猛兽、邪祟鬼物乃至心怀叵测的流浪匪类，皆是有迹可循。但这般无形无质、来去如风、只做窥探的手段……倒让在下想起一些流传于荒原边缘部族中的古老传说。”
“哦？什么传说？”苍狼目光锐利地看向他。
杜衡斟酌着词语：“一些最古老的部族祭司口耳相传的故事里，提到在荒原更深处，在星瘴弥漫的群山或古老废墟之上，有时夜晚会看到‘苍白的眼睛’在云层后睁开，无声地扫过大地。被那‘眼睛’看过的地方，未必立刻发生灾祸，但往往在之后一段时间内，会陆续出现牲畜莫名消瘦、族人噩梦连连、甚至地气变得阴冷怪异的情况。他们称之为‘星之窥视’，认为是某些沉睡在荒原深处的古老邪灵或‘堕星’的梦境余光。”
“堕星？古老邪灵？”苍狼咀嚼着这两个词，想起星君曾提及星阁修士与荒原深处可能存在的古老星标节点，“难道与星阁有关？还是荒原自有其隐秘？”
“目前难以断定。”杜衡摇头，“传说模糊，年代久远，真假难辨。但昨夜之事，与传说中‘星之窥视’的描述，确有几分相似。”
“无论如何，加强戒备总不会错。”苍狼拍板，“即日起，营地警戒等级提升。夜间了望哨增派一倍人手，皆需佩戴预警护符。巡逻范围收缩至营地三里内，但巡逻频次加倍。工匠营加紧制作杜衡先生提出的‘地听瓮’（一种埋入地下、可放大远处地面震动的简易装置）和公输先生设计的简易警戒机关，在营地外围关键路径布设。”
他顿了顿，继续道：“此外，原定的对外探索与接触计划不变，但需更加谨慎。探索小队规模不得少于二十人，需配备强弩与符箓，以探查地形、资源为主，避免深入未知险地，更不可轻易与陌生部族发生冲突。接触任务，由杜衡先生主导，以展示善意、交换信息为先，暂不主动招揽，摸清周边势力分布与态度再说。”
“遵令！”众人齐声应诺。
“还有，”苍狼最后补充，“将昨夜异状及我等推测，详细记录，通过……嗯，通过星君所赐法门，传回南充。”他看了一眼怀中那枚微微温热的“周天星络基纹”符玉。虽然目前只能传递极其简短的预设信号或模糊状态，但表示“有要事详报”的特定波动还是可以发出的。
会议结束，众人各自忙碌。磐石营在晨光中苏醒，看似与往日无异，但无形中绷紧了一根弦。
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南充城，城隍庙。
与其说是一座庙，不如说是一座规模宏大、气象庄严的府邸建筑群正在原有的庙宇基础上扩建、成形。朱红的高墙，青瓦飞檐，门前矗立的已非寻常石狮，而是两尊神韵内敛、隐隐有灵光流转的狻猊石像。门楣之上，黑底金字的匾额已然挂起，上书三个古朴厚重的大字——城隍府。
范尘并未刻意宣扬，但当他以神力重铸神像，将自身神职从“南充土地”正式擢升为“南充郡城隍”，并开始构建相应神道府衙体系时，整个南充地域的灵韵都随之发生了微妙变化。地脉更加稳固顺畅，阴阳秩序愈发清晰，连寻常百姓都感觉心中莫名踏实了几分，对于“城隍老爷”的信仰，在土地公的亲切之上，更多了一层对“郡城主宰、阴阳总督”的敬畏与信赖。
静室之内，范尘缓缓收功。
他面前悬浮着一方似虚似实、通体散发着淡金与土黄交织光芒的印玺虚影。印玺底座方正，象征着大地承载；印纽并非龙虎，而是一座微缩的山川城池之形，其中星辰光点隐现；印面则是两个古篆神文——南充。
此乃他的“城隍神印”虚影，是其神职权柄、香火愿力与自身道行凝聚的象征。随着正式开府，统辖一郡之地（虽目前实际控制范围小于一郡，但位格已至），他的神道境界也随之水涨船高。
若以传统神道品阶论，他初临此世，融合残破神符，不过是最基层的“土地正神”，位列最末流的从九品，权柄仅限于一村一社，微弱不堪。
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