伊莱亚斯翻开报纸，航运版角落的小广告像团火，烧得他眼眶发热。
“1848年……伯明翰制式。”他喃喃念着，手指抚过“航海钟维修”几个字，指节因激动而微微发颤。
“老霍克？”里间传来年轻技工的声音，“是新图纸到了吗？”
伊莱亚斯没回答。
他弯腰从炉膛后摸出个铁皮盒，锈迹斑斑的盒盖上刻着个极小的蜂巢。
打开的瞬间，陈旧的纸页味涌出来——那是他二十年来抄录的笔记，封皮用粗线缝着，墨迹已经褪成茶褐色，标题却依然清晰：《蜂巢未启之书·卷壹》。
“他们听到了。”他抬起头，镜片后的眼睛亮得像灯塔的光，“从今天起，我们不是在地下打洞的老鼠了。”
曼彻斯特协作所的电报机在深夜里轻响。
乔治站在窗前，浓雾裹着煤气灯的光晕，将整座城市泡在琥珀色的汤里。
詹尼走到他身边，斗篷上还沾着伯克郡的露水。
“亨利刚发来密报。”她递过张纸条，“布里斯托尔昨夜发出三次短促信号，频率匹配旧式发报机。”
乔治接过纸条，指尖触到詹尼掌心的温度。
他望着浓雾里若隐若现的教堂尖顶，低声说：“现在的问题不是谁在操控机器……”
“而是谁才有资格定义齿轮的意义。”詹尼替他说完，声音轻得像叹息。
楼下传来急促的脚步声。
亨利的声音从楼梯口飘上来，带着未褪的喘息：“先生，地下三层……”
乔治转身看向门口，烛火在他眼底跳动。
（曼彻斯特协作所地下三层，拂晓时分。亨利带来确切消息——）
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