伊莱亚斯翻开报纸,航运版角落的小广告像团火,烧得他眼眶发热。
“1848年……伯明翰制式。”他喃喃念着,手指抚过“航海钟维修”几个字,指节因激动而微微发颤。
“老霍克?”里间传来年轻技工的声音,“是新图纸到了吗?”
伊莱亚斯没回答。
他弯腰从炉膛后摸出个铁皮盒,锈迹斑斑的盒盖上刻着个极小的蜂巢。
打开的瞬间,陈旧的纸页味涌出来——那是他二十年来抄录的笔记,封皮用粗线缝着,墨迹已经褪成茶褐色,标题却依然清晰:《蜂巢未启之书·卷壹》。
“他们听到了。”他抬起头,镜片后的眼睛亮得像灯塔的光,“从今天起,我们不是在地下打洞的老鼠了。”
曼彻斯特协作所的电报机在深夜里轻响。
乔治站在窗前,浓雾裹着煤气灯的光晕,将整座城市泡在琥珀色的汤里。
詹尼走到他身边,斗篷上还沾着伯克郡的露水。
“亨利刚发来密报。”她递过张纸条,“布里斯托尔昨夜发出三次短促信号,频率匹配旧式发报机。”
乔治接过纸条,指尖触到詹尼掌心的温度。
他望着浓雾里若隐若现的教堂尖顶,低声说:“现在的问题不是谁在操控机器……”
“而是谁才有资格定义齿轮的意义。”詹尼替他说完,声音轻得像叹息。
楼下传来急促的脚步声。
亨利的声音从楼梯口飘上来,带着未褪的喘息:“先生,地下三层……”
乔治转身看向门口,烛火在他眼底跳动。
(曼彻斯特协作所地下三层,拂晓时分。亨利带来确切消息——)
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