屏幕上最后一丝杂音湮灭，只留下死寂的黑。避难所内，沉重的呼吸声被无限放大，每一次吸气都像拉扯着绷紧到极限的弦。绝望和猜疑如同实质的毒雾，迅速弥漫开来。
里克的手指猛地扣紧了枪托，骨节发白。他没有再看黑掉的屏幕，而是缓缓地、极具压迫感地转向Observer，那双饱经风霜的眼睛里，先前那一点点微弱的期盼已彻底冻结，只剩下冰冷的审视和汹涌的怒火。
“它们很少设伏。”里克的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，“它们更喜欢直接碾过来，用绝对的火力把我们像虫子一样拍死。节省能量，高效屠杀。这才是它们的风格。”
他向前踏了一步，金属靴底摩擦地面，发出刺耳的声响。
“为什么今天不一样？为什么偏偏是今天？偏偏是凯拉的小队？他们去的区域相对安全，我们上周才清理过附近的铁虫子残骸！”他的声音逐渐拔高，带着一种濒临失控的质问，“为什么它们好像提前知道了他们的路线，他们的目标，布好了口袋等着？”
伊芙琳的脸色同样难看，她下意识地挪动脚步，和里克形成了隐约的夹击之势，目光死死锁住Observer，烧伤的疤痕在昏暗光线下扭曲着：“你…你到底是怎么找到这里的？一路上真的没被任何东西跟踪？”
连那个一直沉默的年轻人，也握紧了手中简陋的激光焊枪，眼神里充满了恐惧和敌意。
压力如同实质的海水，从四面八方挤压着Observer。他感到自己后颈的接口在发烫，AX-07冰冷的逻辑流试图平复他飙升的肾上腺素和心率，但人类部分的惊惧和一丝愧疚感仍在翻腾。他知道里克的怀疑合情合理，时机巧合得令人绝望。
他必须解释，但不能暴露AX-07和银色纪元的连接。那会是压垮骆驼的最后一根稻草，这些幸存者会毫不犹豫地将他撕碎或驱逐出去。
“我没有被跟踪。”Observer开口，声音努力维持着平稳，尽管他能听到自己心脏擂鼓般的跳动，“我利用了一条废弃的维护通道，那条通道的入口被塌方掩埋了大半，我花了很大力气才挖通。‘银狗’或者‘铁虫子’的体型很难通过。我确信我是唯一的活物通过那里。”
他顿了顿，迎向里克的目光，毫不退缩：“至于它们为什么改变策略…我不知道。但第七深井的监测日志显示，‘银狗’的行为模式并非一成不变。当它们认为某个目标具有极高优先级，或者感知到某种它们无法理解的‘异常’时，它们会采取更…‘精细’的战术。比如，试图捕获而非毁灭。”
他巧妙地将“银色纪元可能对我感兴趣”这个事实，包装成了深井观测到的普遍现象。
“异常？什么异常？难道是你？”伊芙琳逼问。
“可能是我。”Observer承认了这一点，这反而是最安全的解释，“一个本应被困死在地下深处的深井操作员突然出现在地表，这本身就是一个异常事件。或者…”他话锋一转，指向那块金属片，“…也可能是它们感知到了这个——‘倾听者’的标识。这或许触发了它们的某种深层协议。”
这个推测合情合理，暂时分散了部分火力。幸存者们对“银狗”那些无法理解的底层逻辑和协议早有体会。
里克的眼神依旧冰冷，但那股立刻就要爆发的怒火稍微压抑了下去，变为了更深沉的忧虑和警惕。他看了一眼摩根。
老摩根从刚才起就一直没说话，他只是低着头，用粗壮的手指一遍遍擦拭着那块金属身份牌，仿佛那是唯一的真实。直到此刻，他才缓缓抬起头，目光扫过众人，最后落在Observer脸上。
“争论他是不是引来了狗，没有意义。”摩根的声音嘶哑，却带着一种奇异的镇定，“狗已经来了。味道已经散出去了。现在的问题是，我们是待在这里，等着它们顺着味道摸到我们的巢穴，把我们一起堵死在里面…还是做点什么。”
他的话像一盆冷水，浇醒了被情绪左右的众人。
是啊，无论Observer是不是原因，凯拉小队的遇伏都意味着“锈链”的藏身处可能已经暴露或即将暴露。银狗展示了它们的新战术，下一次，炮火就可能直接倾泻到避难所大门上。
“我们不能放弃凯拉他们！”年轻的男孩突然喊道，声音带着哭腔，“也许…也许还有人活着！”
“活着？”伊芙琳冷笑一声，带着痛苦的尖锐，“你没看到最后那道白光吗？那是银狗的能量步枪齐射！他们完了！”
“但也有可能被捕获。”Observer轻声插话，引用了自己刚才的说法，“如果它们认为有情报价值…”
里克烦躁地抓了抓头发：“妈的！所以我们现在不仅要担心自己被端了老窝，还得想着去可能已经变成陷阱的伏击点看看有没有倒霉蛋侥幸没死透？”
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