通道的黑暗仿佛拥有实体，黏稠而冰冷，挤压着里克每一寸皮肤，每一次呼吸都带着铁锈和陈腐的尘埃味。唯一的光源来自远处一个破损的应急灯，断断续续地闪烁着，如同垂死者的脉搏，将他的影子在布满污垢的墙壁上拉长、扭曲、又骤然缩短。
他依靠着冰冷的金属壁，每一次挪动都牵扯着全身撕裂般的痛楚。骨折的左臂被简陋固定，每一次轻微的震动都如同钢针穿刺。掌心和背部的烧伤在粗粝布条的摩擦下持续散发着灼痛。肩头那被注射器刺入的地方，麻木感如同阴冷的苔藓，仍在缓慢而坚定地扩散。
但比肉体痛苦更甚的，是精神上的重压。守则冰冷的声音、母体那可怖的搏动、畸变体贪婪的嘶鸣、还有钥匙残片那不受控制的悸动……这些画面和声音在他的脑颅内反复撞击、回响，几乎要将他逼疯。
他强迫自己将注意力集中在《基地维护员日志》那些潦草而绝望的字句上。
“……东侧的仓库区，废弃很久了…据说那里藏着一些‘老家伙’们留下的好东西，守则的眼睛也很少注意到那里……”
“老家伙”？是指基地早期的人员？他们留下了什么？武器？补给？还是……关于真相的线索？
“守则的眼睛很少注意到那里……” 这句话如同黑暗中的一丝微光。这意味着那里可能存在监控盲区，或者有某种干扰，能让他在那疯狂人工智能的注视下，获得片刻的喘息和……筹划的空间。
他必须去那里。不仅仅是为了可能的补给，更是为了寻找一个避风港，一个能让他处理伤口、思考、并尝试理解手腕上这该死钥匙的地方。
通道开始向上倾斜，地面的锈蚀和灰尘越来越厚，空气也变得更加滞重。他听到了隐约的、规律性的嗡鸣声，来自脚下深处，与之前实验室里母体的搏动不同，这声音更机械化，更稳定，像是某种大型循环系统仍在运作。
根据他对基地结构的模糊认知和日志的暗示，他判断自己正在接近基地的边缘区域，很可能就是后勤保障和仓储区。
前方出现了一个岔路口。一条通道继续向上，通往未知；另一条则向下延伸，那规律的嗡鸣声正是从下方传来，同时还夹杂着细微的水流声。
日志的另一段碎片浮现脑海：“……它们不喜欢水，尤其是快速流动的水。废水处理区是少数它们不会主动靠近的地方……”
废水处理区？如果仓库区在附近，那么通过废水处理区迂回过去，或许能避开主要通道上可能存在的危险，无论是怪物还是守则的监控节点。
他几乎没有犹豫，选择了向下的通道。
越往下走，湿气越重，空气中弥漫着一股难以形容的复杂气味——霉味、化学药剂的刺鼻味、还有某种……有机质腐败的甜腻气息混杂在一起，令人作呕。墙壁上覆盖着厚厚的、暗绿色的粘液状菌斑，脚下偶尔会踩到滑腻的东西。
嗡鸣声和水流声越来越大。通道尽头是一扇锈蚀严重的网格状铁门，门后是一片广阔的、被巨大阴影笼罩的空间。
里克小心翼翼地推开吱呀作响的铁门，眼前的景象让他屏住了呼吸。
这是一个巨大无比的地下蓄水池，或者说，是废水处理系统的一部分。池水漆黑如墨，深不见底，水面上漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油污和无法辨认的絮状垃圾。巨大的、锈蚀的管道如同怪物的肠子，从四周高耸的穹顶上垂下，不断向池中注入或排出着污水，发出轰隆的声响。
池子中央，几个巨大的搅拌桨叶在缓慢转动，维持着水体的流动，防止沉淀。整个空间被少数几盏防爆灯提供的昏暗光线笼罩，光影在水面晃动，显得鬼魅而压抑。
水流确实湍急，尤其是在注入点和搅拌桨附近。
里克沿着池边狭窄湿滑的金属走道小心前行。他必须极度谨慎，一旦失足滑入那漆黑的池水，后果不堪设想。
走道通向对面另一个出口，但那需要绕过大半个池子。
就在他走到一半时，手腕上的钥匙残片突然轻微地发烫，并传来一种奇特的、规律性的悸动，仿佛在应和着什么节奏。
不是之前遭遇怪物时的狂暴渴望，也不是吸收能量时的炽热，而是一种更低沉、更隐秘的共鸣。
里克立刻停下脚步，警惕地环顾四周。水面依旧翻涌，管道依旧轰鸣，没有看到任何畸变体的踪迹。
但那悸动感越来越清晰。它指引着他的感知，向下，向着那漆黑的水底。
他凝神向水下望去。池水太过浑浊，肉眼根本无法看透。但那钥匙的悸动，仿佛穿透了幽深的水体，连接到了池底某个沉睡的东西。
一种强烈的直觉攫住了他——水底有东西。某种与钥匙产生共鸣的东西。
会是什么？另一个钥匙碎片？某种能源？还是……更可怕的、被沉入水底的怪物？
好奇心与警惕心疯狂交战。日志提到这里相对安全，但这份安全是源于怪物不喜欢水，并不意味着水本身没有危险。
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