裂缝向下，深不见底。身后的爆炸声、撕裂声、以及隐约的哭喊尖叫，被厚厚的岩层迅速隔绝，变得模糊不清，最终只剩下他自己粗重如风箱般的喘息，以及碎石在脚下滚落的窸窣声。
黑暗是绝对的。荧光棒早已在之前的翻滚中丢失。他只能依靠触觉和外骨骼头部组件偶尔闪烁、几近报废的微光指示灯，在狭窄陡峭的裂隙中艰难下行。
空气变得稀薄，带着浓重的尘土和某种古老的、从未流动过的腐朽气息。温度在下降，一种渗入骨髓的阴冷取代了基地那恒定的、带着化学味的暖意。
这里已经远远超出了基地维护手册上标注的任何区域。岩壁不再是整齐的金属或加固混凝土，而是粗糙、潮湿、布满裂隙的天然岩石。他仿佛正在爬进这颗星球冰冷死寂的腹腔。
唯一的指引，是手腕上那钥匙残片持续不断的高热和嗡鸣。它不再是之前那种应和母体召唤的悸动，而是一种…主动的、近乎急切的牵引。仿佛它本身就是一个信标，而此刻，正拼命试图将他拉向某个它极度渴望的终点。
同化的麻木感已经蔓延过了他的肘部和膝盖。左臂几乎完全失去知觉，像一截冰冷的、不属于他的赘物吊在身侧。右腿每移动一步都如同踩在针毡和棉絮之上，全靠外骨骼残存的动力和意志力在驱动。41%…这个数字如同跗骨之蛆，在他逐渐模糊的意识中闪烁。他知道，时间真的不多了。
下降，持续的下滑和攀爬。有时裂隙宽阔些，有时又狭窄得需要他卸下几乎报废的外骨骼才能挤过。他丢弃了所有不必要的负重：空水壶、打空的霰弹枪弹药带、甚至那支救过他多次、如今枪管扭曲的霰弹枪，也在一处极其陡峭的滑降后，脱手坠入了下方的黑暗，连回声都未曾传回。
现在，他真正的武器，只剩下那把染血的鹤嘴锄，和手腕上这越来越烫、越来越亮的钥匙。
不知过了多久，几个小时？还是几天？在这片隔绝的黑暗里，时间失去了尺度。他只是机械地向下，被那钥匙牵引着。
忽然，脚下的触感变了。
不再是松散的碎石和岩屑，而是变成了某种…相对平整的、带着规则纹路的表面。
他停了下来，用还能动的右手颤抖地摸索。
冰冷的、极其光滑的金属。但又不是基地那种常见的合金。这种金属触手是一种深沉的、吸收一切光线的黑，表面覆盖着极其繁复、从未见过的几何纹路，这些纹路并非雕刻上去，更像是…从内部生长出来的。
钥匙残片猛地爆发出前所未有的灼热和光芒，甚至短暂地照亮了周围一小片区域！
光芒所及之处，里克倒吸一口冷气。
他正站在一条宽阔的、向下倾斜的黑色金属通道的起点。通道的墙壁、天花板、地面，全部由那种未知的、带有内生长纹路的黑色金属构成，严丝合缝，浑然一体，没有任何焊接或铆接的痕迹，仿佛是从一整块巨金属中直接塑形成功。
通道巨大、空旷、完美，却散发着一种比基地任何区域都要古老、冰冷、死寂的气息。这里没有任何灯光，没有任何标识，没有任何灰尘，甚至…没有任何声音。钥匙残片的光芒是这里唯一的光源，也是唯一打破这绝对寂静的嗡鸣。
基地的建造记录里，从未提及如此深的地底存在这样的结构。这绝非人类科技的造物。
一种源自生命本能的、巨大的敬畏和恐惧攫住了里克。他仿佛站在了某个非人神殿的入口，渺小如尘埃。
钥匙的牵引力变得几乎无法抗拒，灼烧着他的腕骨，强烈地指向通道的深处。
他没有选择。回头是死路一条，守则的清扫或许已经开始向这个深度蔓延。前进…前方是未知的古老恐惧，但钥匙的反应告诉他，那里有“答案”。
他拖着残躯，踏上了这黑色的金属通道。
脚步声被完全吸收，死寂得令人心慌。只有钥匙的光芒在他身前投下摇曳的影子，随着他的深入，通道似乎越来越宽，顶棚越来越高。
他看到了墙壁上那些内生长纹路开始变得更加复杂，交织成某种难以理解的、令人头晕目眩的图案，看久了仿佛连意识都要被吸进去。
偶尔，他会经过一些巨大的、嵌入墙壁的黑色金属结构，形状怪异，没有任何可见的接口或功能提示，如同沉默的黑色巨兽匍匐在黑暗中。
这里的一切都表明，它曾经是一个极其先进、远超人类理解的地方，但如今，它死了，只剩下冰冷的空壳。
钥匙的光芒越来越亮，嗡鸣声在绝对的寂静中显得格外刺耳。
终于，在通道的尽头，钥匙的光芒猛地向前喷射而出，仿佛触碰到了某个无形的边界！
前方是一个无比巨大的空间。钥匙的光芒无法完全照亮其轮廓，只能隐约看到远处似乎有更加庞大的、轮廓奇特的阴影矗立。
而在他的正前方，通道的尽头，是一个巨大的、圆形平台。平台边缘，矗立着数根扭曲盘绕的黑色金属柱状结构，它们共同拱卫着平台中央的一个东西——
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