凯德长老的话语如同最终判决，沉重地压在“灯塔”每一个幸存者的心头。短暂的、因里克干预而获救的庆幸，迅速被更深沉的危机感所取代。
据点内部的氛围悄然转变。以往虽然艰苦，但总有一种在夹缝中求存的、近乎麻木的节奏。而现在，一种山雨欲来的紧绷感弥漫在空气中。人们交谈的声音更低，动作更快，眼神中的警惕不再仅仅针对外部，也多了几分对内部这个“不稳定因素”的复杂审视。
里克能清晰地感受到这种变化。那些偶尔会递给他的稍大块的菌饼不见了，孩子们不再好奇地偷看他，取而代之的是大人们迅速将孩子拉回身边的动作。铁砧不再拍他的肩膀，只是沉默地点头。幽爪更像一个真正的幽灵，几乎不再现身。
只有老摩根，依旧保持着对他的狂热研究兴趣，甚至变本加厉。
“刚才那种强度的干扰！能量波形峰值比之前高了37%！作用范围估计扩大了至少两米！而且出现了短暂的强瘫痪效果！”老工匠兴奋地记录着数据，几乎手舞足蹈，“是因为情绪激动？肾上腺素飙升？还是你对钥匙的能量契合度提高了？再来一次！快，对着这个废零件再来一次！”
里克虚弱地靠在墙上，大脑如同被锉刀刮过般疼痛，勉强摇了摇头：“不行…现在…做不到…”
“啧，持久力太差！能量输出和身体承受力完全不匹配！就像给玩具马达接上了战舰能源，一启动自己就先散架了！”老摩根不满地嘟囔着，但手上还是粗暴地给他灌了一管味道更加诡异的能量液，“得想办法强化你的身体，至少让你能多撑几秒…”
接下来的几天，据点的防御被提升到了最高等级。了望哨增加了人手和班次，所有防御点的武器都经过反复检查和充能。狩猎队的外出被严格限制，活动范围大幅缩小，且必须由最精锐的小队执行，速去速回。
凯德长老和疤脸等人几乎不间断地开会，研究应对可能到来的大规模进攻的方案。据点的结构被反复评估，几条紧急撤离路线被重新规划和完善（尽管所有人都知道，一旦据点被攻破，撤离生还的希望极其渺茫）。
里克则继续在痛苦中挣扎。白天的训练强度被疤脸进一步提升，近乎残酷。
“快！再快一点！”疤脸的声音冰冷无情，能量训练匕首带着破风声，一次次擦着里克的身体掠过，逼迫他在各种障碍物间翻滚、躲闪。他的肋骨和胸口依旧剧痛，每一次剧烈运动都如同酷刑。
“想象它们是清理者！你的犹豫会害死所有人！”
“干扰只能创造机会！最终还是要靠武器和双手解决问题！”
“你的机械臂是摆设吗？用它格挡！用它攻击！”
里克咬紧牙关，汗水、血水和泥土混合在一起，一次次摔倒，又一次次挣扎着爬起。他知道疤脸是对的。钥匙的力量不稳定且消耗巨大，他不能完全依赖它。他必须掌握最基础的、用血肉和钢铁去搏杀的技能。
夜晚，他则继续与那沉寂的钥匙和冰冷的黑晶抗争。干扰能力的范围似乎确实有极其微小的扩大，但对精神的消耗依旧巨大。他尝试了无数次，都无法触及钥匙内部那些黯淡的光点，仿佛有一道无法逾越的天堑横亘在那里。
胸口的黑晶依旧冰冷，缓慢释放着能量滋养并修复他的身体，但那种异物感始终存在，有时甚至会传来一阵莫名的、深入骨髓的寒意，让他浑身战栗。
他昏迷中看到的那些碎片化的幻象，偶尔也会在不经意间闪回：巨大的星舰、叛乱的火焰、冰冷的“母亲”协议、还有那遥远的、模糊的星图坐标…这些碎片困扰着他，仿佛拼图的关键部分就藏在眼前，他却无法抓住。
这天，老摩根在进行一次常规能量扫描时，突然发出一声惊疑不定的怪叫。
“等等！这…这是什么？”
里克疲惫地抬起头：“怎么了？”
老摩根指着扫描仪屏幕上，代表里克胸口黑晶能量与右臂钥匙能量交互的区域。在那里，两种能量的边缘，似乎产生了一种极其细微的、先前从未检测到的谐振波纹。
“这两种能量…好像在某种极低频的波段上…产生了共鸣？”老摩根眼睛瞪得溜圆，“虽然微弱得几乎可以忽略不计，但这频率…我好像在哪里见过…”
他猛地扑向身后那堆如山般杂乱的数据储存器和工作日志，疯狂地翻找起来。纸张和芯片盒被他扔得到处都是。
“找到了！是这里！”他终于抽出一本边缘烧焦、布满油污的皮革日志，快速翻到某一页，“这是几年前，一次极端地磁风暴期间，我无意中捕捉到的一段极其短暂的、来自深层的能量信号频率！当时无法解析，以为是干扰噪音…但这波形…和你体内这两种能量产生的谐振波纹，高度相似！”
老摩根的声音因为激动而颤抖：“那个深层信号源…我一直怀疑是某个未被完全摧毁的‘方舟’重要节点，或者…是‘母亲’协议网络的某个深层枢纽！它的信号太微弱，而且似乎被故意隐藏，无法追踪…”
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