白山镇的铁匠关老六,一辈子跟铁疙瘩打交道,抡了三十多年锤子,手掌糙得像老树皮。他那铺子就在镇东头,终日里炉火熊熊,叮当声不绝,铁屑与煤灰把四面墙壁染得乌黑。
民国二十六年冬,关老六的铺子里出了件怪事。
那日天刚蒙蒙亮,关老六推开铺门,便听得一阵极细微的嗡鸣声,似有似无,像是远处有人拉胡琴走了调。他在铺子里转了三圈,最后停在那柄新打好的蛇鳞刀前。
刀是前日才完工的,用的是关家祖传的百叠钢法,刃身布满细密鳞纹,日光下看,真似蛇鳞一般流动。此刻,这刀正微微震颤,发出那诡异的鸣声。
关老六心里咯噔一下。他想起爷爷说过,刀剑自鸣,非吉兆也。
晌午时分,镇上的樵夫赵大膀子来了。这汉子虎背熊腰,是镇上有名的胆大之人,平日里专往长白山深处钻,砍些稀罕木材出来卖。
“六爷,听说您新打了把好刀?”赵大膀子嗓门洪亮,震得屋顶扑簌簌落灰。
关老六默不作声地将蛇鳞刀取出。赵大膀子一看那刀,眼睛就直了,当即掏钱买下,对关老六说的“刀有些邪性”全然不放在心上。
三日后,噩耗传来。
赵大膀子被人发现死在自家院里,肚腹被自己新买的蛇鳞刀剖开,肠子流了一地。奇怪的是,他脸上竟带着笑,仿佛看见了什么极美妙的事物。那把刀就插在他身旁的土地上,刃身干干净净,不见半丝血污。
镇上顿时谣言四起。有关老六铺子打出妖刀的,有说赵大膀子撞了山邪的。几个老人私下里嘀咕:“怕是跟那年的事有关...”
关老六闭门三日,不言不语。他想起锻造这刀时,确实掺进了一小段柳仙蜕皮。那是他年轻时在山中偶然所得,一直舍不得用。柳仙是长白山中传说的蛇仙,保佑一方的灵物,怎会引出这般祸事?
还没等关老六想明白,日本人来了。
那年月,东三省已沦陷六年有余。白山镇虽僻远,也免不了日寇的铁蹄。来的是一小队日本兵,带队的是个叫小野的中尉,瘦高个,戴眼镜,说一口流利中文,却比那些粗鲁的兵痞更让人胆寒。
小野直接找到关老六的铺子,开门见山:“关师傅,听说您会打一种特殊的蛇鳞刀?”
关老六心里一紧,面上却不露声色:“老手艺了,勉强糊口。”
小野微微一笑,从公文包中取出一本发黄的线装书。关老六瞥见封面上《长白山刀剑录》几个字,心跳骤然加快——这是他关家祖传的秘录,怎么会落到日本人手里?
“书中‘蛇刃噬主’篇记载,掺入柳仙蜕皮打造的刀剑,有通灵之性。”小野慢慢翻着书页,“我们需要您打造一批这样的刀,四十九把,一把不能少。”
关老六梗着脖子:“老手艺失传了,打不了。”
小野也不恼,只朝外挥了挥手。两个日本兵押进来一个七八岁的男孩——是关老六在外镇姐姐家的小外孙小石头。
“外公!”孩子吓得脸煞白,声音发颤。
关老六的脸一下子灰了。
当夜,铁匠铺炉火再燃。
关老六被迫开始打造蛇鳞刀。小野派来的汉奸翻译姓金,胖得流油,整天守在铺子里监工。关老六每打成一刀,就被日本人收走。
奇怪的是,随着一把把蛇鳞刀出炉,镇上开始出现怪事。
先是有人深夜听见莫名刀鸣,继而有人声称看见模糊的持刀人影在雾中游荡。最骇人的是,镇上接连又有两人用那蛇鳞刀自戕,死状与赵大膀子一模一样——面带诡异笑容,剖腹而亡。
小野却对此十分满意,甚至兴奋。关老六偶然听见他与金翻译交谈,片段飘入耳中:“...剑灵...镇山...帝国大业...”
关老六渐渐明白了。日本人哪是要什么刀,他们是要集齐四十九把蛇鳞刀,熔铸成一件什么东西!那《长白山刀剑录》中确实提到过“斩灵剑”的传说,但他一直以为那只是传说而已。
铸刀期间,关老六的小外孙小石头被拘在铺子里玩。孩子起初害怕,日子久也习惯了,甚至帮着外公拉风箱、递工具。关老六心疼外孙,一边打铁一边给他讲故事,讲长白山的传说,讲柳仙护佑山民,讲刀剑有灵,不可妄用。
一夜,关老六忍不住问看守他的金翻译:“日本人弄这些刀,究竟要做什么?”
金翻译压低声回答:“老关,咱们都是中国人,我也不瞒你。小野他们相信你们这长白山是什么龙脉所在,要用那斩灵剑钉住山灵,让咱们中国人永世不得翻身!”
关老六如遭雷击。
那晚,他搂着睡着的小石头,看着炉中跳跃的火苗,一夜无眠。天明时分,他做下一个决定。
四十九把蛇鳞刀终于完工。小野命令关老六将它们全部熔铸成一把剑。关老六默默照做,只是在熔炼过程中,他悄悄将最后一点柳仙蜕皮也投入炉中。
熔铸而成的剑身长三尺有余,暗光流动,剑纹如万蛇蜿蜒。小野将此剑命名为“常蜕化剑”,准备亲自带队上山,将剑插于长白山一处秘顶。
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