三日后，神都洛阳，圣母神皇殿。
青荷跪在殿中，叩首谢恩的动作标准得可以写进礼典。产后第七日，她的身形比入宫前清减了一圈，藕荷色的襦裙穿在身上，腰间空落落的，倒显出几分弱柳扶风的意味。
女官唱完口谕，退到一侧。
青荷直起身，却没有立刻告退。
她跪在原地，微微垂着头，日光从殿门斜照进来，在她侧脸上勾出一道柔和的轮廓。产后尚未褪尽的苍白、眼角的微红、抿着的唇——每一处细节都恰到好处，像一个刚刚承受了巨大悲痛、却仍然努力支撑的年轻妇人。
“臣女有一事，”她开口，声音轻而缓，像是怕惊扰了什么，“想当面求母亲。”
殿上沉默了片刻。
然后响起脚步声，不急不缓，鞋底落在砖上，有一种让人莫名紧张的分量。
“抬起头来。”
那声音不高，却自带一种不容置疑的威压。
青荷抬起头。
她看见了武则天。
四十八岁的天后，不，如今该称“圣母神皇”了——虽然正式加冕还要等到九月，但朝野皆知，那只是个仪式问题。
武则天站在御座前，没坐，就那么站着。她穿着一身绛紫色的袍服，比常服正式，比朝服简便，恰好是接见女儿该有的分寸。头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，只有那双眼睛，像两潭深不见底的水，正从上往下看着她。
青荷与那双眼睛对视了一瞬，便垂下眼帘。
那一眼足够了。
足够她确认：这位未来的女皇，此刻正在评估她——不是看女儿，是看一个政治单位。
“说吧。”武则天开口，语气听不出情绪，“什么要紧事，产褥里就巴巴地递牌子求见。”
青荷没有立刻回答，而是先深深叩首，额头触地，礼数周全得近乎卑微。
然后她直起身，依然跪着，目光落在武则天脚下三尺处。
“臣女谢母亲恩准四子改姓李氏，谢母亲允移居清宁观。”
她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的颤抖：“臣女产后虚弱，这几日常做噩梦，梦见……梦见孩子们无人庇护，梦见薛家旧事牵连他们。母亲让他们姓李，便是给了他们一条活路。”
殿内安静。
武则天没有说话，但青荷能感觉到那道目光还落在自己身上，像一柄没有出鞘的剑，压在那里。
她继续说下去，声音稳住了，只是语速略慢，像是每个字都在斟酌：
“臣女斗胆，还想求母亲一件事。”
武则天还是没说话。
青荷深吸一口气，把那个准备了三天、在识海里推演过无数遍的请求说出来：
“臣女想求一处实封汤沐邑，就在洛阳左近。”
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。
青荷没有抬头，继续说，语速依然很慢，像是在解释一件理所当然的事：
“臣女此去清宁观，虽是养病，也想为母亲做些事。洛阳是神都，是母亲定鼎之地，臣女若能在此处有一小块汤沐邑，一则就近为母亲祈福，二则几个孩子日后也有个依靠。”
她顿了顿，声音低下去，带着产后妇人特有的虚弱：
“臣女自知这请求逾矩。只是……薛绍已死，臣女什么都没有了，只剩下这四个孩子。臣女想给他们留一块立足之地，让他们日后不必看人脸色、仰人鼻息。”
说到最后几个字，她的声音终于有了一丝哽咽，却又被她生生压下去，像是强忍着不肯落泪。
殿内依然安静。
那种安静让人发慌，像是暴风雨前最后的那片刻宁静。
青荷跪着，一动不动，只等着。
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武则天忽然动了。
她往前走了两步，在青荷面前停下。
青荷能看见她的裙摆，绛紫色的绫罗，绣着隐约的翟纹，离自己只有一尺远。
“抬起头来。”
青荷再次抬头。
这一次，武则天看她的眼神和方才不一样了。方才是在评估，现在是在审视——像是在看一件器物，判断它的材质、工艺、有没有裂痕。
“你倒是聪明。”
四个字，语气平淡，听不出是夸是贬。
青荷没有接话，只是垂下眼，让睫毛遮住眼底的情绪。
“知道要什么，知道什么时候要，知道怎么要。”武则天说，声音里终于带上一丝若有若无的笑意，“这点倒像我。”
青荷心里微微一动。
“像我”——这是武则天能给出的最高评价，也是最危险的评价。
因为“像我”的人，要么被她重用，要么被她忌惮。
青荷选前者。
她抬起头，看着武则天，目光里带着恰到好处的感激和一丝若有若无的惶恐：
“臣女不敢像母亲。臣女只是……只是想活下去，想把孩子养大。”
这是实话。
至少是太平该说的实话。
武则天看着她，忽然伸出手，托起她的下巴，仔细端详这张脸。
产后七日，这张脸还带着浮肿的痕迹，眼眶微红，皮肤苍白，嘴唇干裂——这副模样落在武则天眼里，大约会让她想起自己当年生李贤后的样子。
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