半个月后，京城的三个“便民递信局”点终于挂牌营业。
城南驿站旁的递信点里，周猛正指挥着几个老兵挂起木牌，上面用朱砂写着“城内送信一文，城外十里两文”的字样。他虽右臂不便，却把账目记得清清楚楚，接过百姓递来的信函时，腰板挺得笔直——这“递信局管事”的名头，比“马夫”听着体面多了。北市街口和渡口的点也一样，老兵们穿着统一的青布短褂，或登记信函，或策马送信，忙得有条不紊，再不见往日聚在府中无所事事的沉闷。
府里的老兵安置也尘埃落定：行动不便的三十余人，在侯府西侧辟了个小院子，每日有专人送粮送药，安度晚年；余下的或入递信局，或分派到各产业做护卫，名册上的“亲兵”二字全换成了新差事，明面上的编制彻底控制在五十人内，再无人提及“违制”二字。
这日午后，李德全拿着账册来报：“侯爷，各产业的清查都结了。铁矿换了张管事，这半月产量已回升；北市粮行的刘掌柜私吞了三石米，老奴按规矩罚了他半年月钱，换了个老实本分的来管；剩下的绸缎铺、当铺都瞧着安稳，账目也对得上。”
陈阳翻看着账册，见每处都标注得明明白白，点头道：“处置得妥当。换上来的人多盯着些，别再出岔子。”
“老奴省得，”李德全笑着补充，“递信局那边也报了账，这半月竟收了三百多封信，挣了五百多文，够局里的日常开销了。老兵们都说，这活儿干得踏实。”
陈阳放下账册，望向窗外。递信局走上正轨，老兵们各得其所，产业也清了蛀虫，悬在心头的几件大事总算落了地。他想起奏折里“三年后交归朝廷”的承诺，心里已有了数——等这递信局的规矩再磨得细些，让朝廷看到实实在在的好处，便是交出去的时候了。
眼下，侯府总算能喘口气，安稳度日了。
这入夏后，日头一天比一天毒，午后的阳光晒得青石地发烫，连廊下的狗都耷拉着舌头喘气。
这日陈阳在书房看账，额角沁出细汗，刚想让丫鬟换盆凉水来，就见李德全捧着冰鉴进来——里面盛着半块晶莹的冰块，是按例送来的。
“侯爷，天热，这冰您先用着。”李德全说着，就要把冰鉴往案边放。
陈阳却抬手拦住了：“不必。”他望向窗外，想起方才路过花园时，见赵锦追着蝴蝶跑，小脸热得通红，珠儿被奶娘抱着，也一个劲地抓领口，“去告诉管冰窖的，往后我那份用冰例额，全拨给小少爷和珠儿院里。”
李德全愣了下：“侯爷，您书房和卧房不用冰？这日头毒着呢……”
“我糙惯了，耐得住热。”陈阳淡淡道，“孩子们年纪小，经不起暑气。他们院里的冰不够了，就从我的份例里添，千万别让孩子热着。”
他顿了顿，又补充道：“若是还有多余的，就分些给厨房和门房——下人们干活辛苦，天热时用些冰镇镇暑气，也能尽心些。我这书房和卧房，往后就不用送冰了。”
李德全这才明白过来，连忙应道：“是，老奴这就去安排！小少爷和小小姐听了，定然高兴。”
待李德全退下，陈阳拿起帕子擦了擦汗，继续看账。窗外蝉鸣聒噪，阳光刺眼，他却没再想冰的事——比起自己屋里的清凉，他更在意那两个小家伙会不会热得哭闹。
毕竟，侯府的安稳，终究要落在这些鲜活的孩子身上。
陈阳将写好的奏折递出去的次日，刚用过早膳，宫里的传旨太监就到了侯府。
“永宁侯陈阳接旨——”小太监尖细的嗓音在正厅响起，陈阳连忙跪下听宣。
“奉天承运皇帝，诏曰：永宁侯所奏‘硝石制冰法’一事，朕心甚悦，着尔于今日巳时入宫觐见，当面演示。钦此。”
“臣陈阳接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”陈阳叩首谢恩，接过明黄的圣旨，心里稍稍安定——看来皇帝对这制冰法确实感兴趣。
他不敢耽搁，立刻让人备马，又取来早已备好的木箱：里面装着硝石、三只陶盆、一把铜勺，还有一张绘着制冰步骤的图纸。这些东西都是他昨夜反复核对过的，确保演示时万无一失。
巳时前一刻，陈阳抵达皇宫，在太监的引导下走进御书房。皇帝正坐在案后看奏折，见他进来，只是抬了抬眼皮，语气平淡无波：“来了？”
“臣陈阳，参见陛下。”他躬身行礼，动作熟稔，比初见时少了几分生涩。
皇帝放下朱笔，指尖在奏折上轻轻点了点：“前几日你递的折子，说能在暑天制冰？”他语气里带着几分审视，却无初见时的试探，“别站着了，把你说的法子演示来看看。”
陈阳应声上前，将木箱里的物件一一取出。他先取陶盆盛满清水，又在稍大的盆里铺好碎硝石，将小盆嵌进去，缝隙间再填满硝石。
“陛下请看，”他拿起铜勺搅动盆中水，“片刻便能凝结成冰。”
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