铅灰色的天幕低垂，如同浸透了水的厚重棉絮，死死压在豫北群山的脊背上。队伍告别了河南平原那片浸透血泪与绝望的泥泞，一头扎进了太行山脉的褶皱深处。这里，是中原文明与北方荒蛮的过渡地带，也是此刻他们唯一的生路。
脚下的路，早已不是路。所谓“太行樵径”，不过是前人用血汗和骸骨在近乎垂直的峭壁上凿出的一条细线。巨大的山体如同巨兽的肋骨，裸露的岩石在千万年风霜侵蚀下变得棱角狰狞，覆盖着一层湿滑油腻的青苔，踩上去如同踏在抹了油的鱼背上，每一步都伴随着令人心悸的滑动感。山风在狭窄的石缝间呼啸，卷起碎石和沙砾，抽打在脸上如同刀割。脚下是深不见底的、墨绿色的峡谷深渊，偶尔有苍鹰发出凄厉的鸣叫掠过，更添几分苍凉与恐惧。
“小心！脚下！”王承业把总的声音在风中显得嘶哑而紧绷。他背着昏迷不醒的青禾，每一步都异常艰难。青禾的脸颊烧得滚烫，嘴唇干裂，即使在昏迷中也蹙着眉，仿佛在梦魇中挣扎。李昊走在最前，目光锐利地扫视着前方地形，数码迷彩服紧贴在冰冷的岩石上。他手中的系统地图在潮湿的空气中微微卷曲，但他早已将这片区域的险峻刻印在脑海。他凭借地图的精确指引，带领队伍避开那些标记着“易滑坡”、“塌方区”的绝命地段，选择相对平缓、但同样惊心动魄的路径。
队伍如同攀附在巨兽体表的蝼蚁，缓慢而顽强地向上蠕动。陡峭的石阶被无数代人的脚底板磨得光滑无比。士兵们手脚并用，腰间别着的锰钢腰刀有时不得不充当临时的登山镐，凿击着岩缝获取着力点。汗水浸透了里衣，又在刺骨的寒风中迅速冷却，黏腻冰冷地贴在皮肤上。伤员们的呻吟声被风声切割得断断续续，每移动一步都牵扯着伤口，带来新的痛楚。体力，在极限的边缘被一点点榨干。
携带的压缩饼干和罐头早在两天前就已告罄。最后的几捧炒米和干肉，也在昨天夜里分给了最虚弱的伤员和几个饿得头晕眼花的年轻士兵。现在，他们的胃袋里只剩下冰冷的、无法消化的绝望。
雨水，不知何时又开始淅淅沥沥地下起来，带着山间的寒意。仅存的几块火绒和火镰，早已被湿透，无论如何摩擦，都只能冒出一缕黑烟，连一丝火星都无法迸出。没有火，意味着无法煮热那仅剩的、已经冻得梆硬的野菜糊糊，无法烘干湿透的衣物，更无法驱散那深入骨髓的寒冷。士兵们蜷缩在岩壁的背风处，牙齿不受控制地打颤，身体因为寒冷和饥饿而微微颤抖。士气，如同风中残烛，在生理极限的压迫下摇摇欲坠。有人开始低声啜泣，有人眼神空洞地望着无尽的雨幕和深谷，仿佛灵魂已被抽离。
“公子…水…”一名年轻士兵蜷缩在李昊脚边，嘴唇乌紫，声音微弱得如同蚊蚋。他的喉咙干得快要冒烟。
李昊沉默地解下腰间最后一个密封的水囊，那是系统兑换的、用特殊材料保持干燥的应急储备。他将仅剩的、冰凉的半囊水，小心翼翼地倒入手心，凑到士兵干裂的唇边。这点微不足道的水，转瞬即逝。
“省着点…再坚持…”李昊的声音低沉沙哑，他自己同样口干舌燥，喉头如同火烧。
赵公公蜷缩在队伍中间，裹着所有能找到的破布，剧烈地咳嗽着，每一次震动都牵扯着衰老的脏腑。他浑浊的老眼望着前方无尽的黑色山影，浑浊的眼泪混着雨水滑落。他记忆中那座“云台寨”的影子，此刻遥远得如同神话。
绝境之中，死亡的气息从未远离。
第三日的黄昏，当队伍精疲力竭地在一片陡峭的坡地上稍作喘息时，凄厉的狼嚎撕裂了雨幕！几双幽绿的眼睛在下方湿滑的灌木丛中亮起，紧接着，是低沉的咆哮和奔跑声。一群饥饿的灰狼被生人的气息吸引，循声而来！约莫七八只，眼中闪烁着贪婪而残忍的光芒。
“结阵！护住伤员！”王承业厉声嘶吼，瞬间拔刀！
队伍慌忙向内侧稍缓的坡地收缩，依托一块突出的巨大岩石形成防御圈。两名手持临时削制木盾的士兵冲上前，半跪在地。狼群试探着扑上，木盾发出“砰砰”的闷响，爪子和牙齿疯狂抓挠。一名狼试图从盾牌间隙钻入，张口就咬，被旁边一名士兵用长矛狠狠捅进咽喉，腥臭的狼血喷溅而出，那畜生才哀嚎着翻滚下坡。
但狼群悍不畏死。更多的狼从四面八方包抄，有的跃上岩石，有的从侧面包抄。一名年轻士兵反应稍慢，大腿被一头跃起的狼狠狠咬住！剧痛让他惨叫出声，手中的长矛也脱手飞出。王承业怒吼一声，旋身劈出，沉重的腰刀带着风声砍断了狼的前腿，那畜生哀嚎着滚落。
李昊眼中寒光一闪，抽出自己的锰钢腰刀，如同鬼魅般切入战团。他的动作快、准、狠，刀锋精准地划过狼的脖颈或脊椎，每一次挥动都带走一条性命。但狼群的围攻让队伍疲于应付，又有两名士兵被抓伤。最终，狼群被血腥味和顽强的抵抗震慑，拖着死伤同伴，不甘地嚎叫着退入黑暗的密林。
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