南京城的秋阳惨白如纸，仪凤门（今兴中门）的城楼上，清军守将阿尔塔什的战袍被风吹得猎猎作响。这位镶白旗参领望着城下密密麻麻的明军营寨，喉结滚动着咽下一口苦水——自多铎被俘、江北援军覆灭后，南京城的粮草已不足十日，而城外李昊的大军却像潮水般越涨越高。更让他心惊的是，昨日探马来报：明军正在城北“神策门”外集结一种“前所未见的巨物”，形似移动的铁塔，顶上装着能喷火的“铁疙瘩”。
“将军，探马又回来了！”亲兵跌撞着冲上城楼。阿尔塔什一把揪住亲兵衣领：“说！那‘铁塔’到底是什么？”
“回、回将军，是……是王铁锤将军督造的‘冲车堡垒’！”亲兵声音发颤，“用硬木做骨架，外裹三层熟铁甲，高五丈（约16米），宽三丈，共分四层！顶层装三门‘臼炮’，中层是‘神机营’火铳手，下层是刀盾手，底部还有八个铁轮，由二十头牛拉着前进……”
阿尔塔什松开手，踉跄后退两步。他想起去年在潼关见过的明军“吕公车”，但眼前的“冲车堡垒”比吕公车大了三倍不止，那三门臼炮若是齐射，足以轰塌任何城门。他猛地拔出腰间弯刀，砍断身旁一根旗杆：“传令下去！仪凤门所有滚木礌石集中到城门后，火油、硫磺堆在瓮城两侧！弓箭手全部上城垛，没有我的命令，不许放一支箭！”
三日前，明军大营。
王铁锤蹲在沙盘前，手指在“仪凤门”位置重重一点。这位龙江船厂出身的军工奇才，此刻脸上沾满木屑，身上那件补丁摞补丁的粗布衫，还蹭着新刷的桐油味。在他身后，二十名工匠正围着一架半人高的“冲车模型”忙碌——模型用枣木制成，关节处嵌着铜轴，顶层的“臼炮”模型甚至能模拟装填动作。
“将军，按您的吩咐，三层铁甲都试过了。”首席工匠老周捧着块巴掌大的铁片走来，“第一层熟铁板厚一寸，第二层冷锻钢条斜织，第三层生牛皮浸桐油，别说鸟铳，就是佛郎机的实心弹也打不穿！”
王铁锤接过铁片，指尖敲了敲：“不够。再加一层‘铁藜芦’——用碎铁渣混着硫磺灌进空心木楔，钉在铁甲缝隙里。清军要是敢用火攻，这些木楔遇热就会爆开，铁渣溅得到处都是，够他们喝一壶的。”
“那臼炮呢？”李昊的声音从帐外传来。他掀帘而入，肩上的“天下布武”玉佩在油灯下泛着温润的光。王铁锤连忙起身行礼：“王爷，臼炮是按您给的‘开花弹’方子改的，口径五寸（约16厘米），射程三百步，一发炮弹能炸塌半堵城墙！”
李昊走到沙盘前，目光扫过仪凤门周边的地形——城门东侧是秦淮河支流，西侧是“狮子山”缓坡，中间一段城墙因年久失修，砖缝里长满了野草。“冲车堡垒的路线定在这里。”他用炭笔在沙盘上画了条线，“从狮子山缓坡推进，避开秦淮河的弓箭死角。臼炮先轰城门上方的城楼，再轰城门铰链，最后用‘震天雷箭’炸门栓。”
“王爷英明！”王铁锤一拍大腿，“我正愁怎么对付城楼的‘敌楼’呢！这冲车堡垒的第四层留了个‘悬窗’，到时候火铳手可以从悬窗里仰射，压制城楼上的清军！”
接下来的三日，明军大营像个巨大的工坊。二十头牛被套上特制的“铁轭”，冲车堡垒的八个铁轮在木轨上反复调试；三百名“神机营”火铳手背着新式“连珠铳”（一次可装五发子弹）登上中层；五十名刀盾手手持包铁的“塔盾”，在下层组成移动壁垒。王铁锤更是亲自爬上顶层，用“水准仪”（自制的木质测平仪）校准臼炮角度，直到每门炮的弹着点误差不超过三步。
辰时初，攻城开始。
狮子山缓坡上，冲车堡垒如同一座移动的小山，在二十头牛的拉动下缓缓前行。城楼上的阿尔塔什紧盯着这个“铁怪物”，手心全是汗——他能看清冲车每层的人影：下层的刀盾手举着巨盾，盾面上糊着浸湿的棉絮；中层的火铳手端着连珠铳，枪管在阳光下闪着冷光；顶层的臼炮手正往炮膛里塞开花弹，弹壳上“王铁锤监制”的刻字清晰可见。
“放箭！”阿尔塔什嘶吼着下令。数百支箭雨从城垛后射出，却被冲车的铁甲弹开大半，少数射入悬窗的箭矢，也被火铳手用盾牌挡住。冲车继续推进，距离城门只剩百步时，王铁锤在顶层举起令旗：“臼炮准备！目标——城门上方敌楼！”
三门臼炮同时开火。轰隆！轰隆！轰隆！三发开花弹拖着黑烟飞向城楼，其中一发正中敌楼立柱。碗口粗的木柱应声而断，敌楼上半部分轰然坍塌，砖石瓦砾夹杂着清军的尸体砸落在城门口。
“好！”李昊在后方指挥台上抚掌大笑，“王铁锤，接着轰铰链！”
王铁锤眯眼瞄准，臼炮再次调转炮口。这次的开花弹精准命中城门上方的青铜铰链——那是固定千斤闸的关键部件。铰链被炸得扭曲变形，千斤闸发出刺耳的“嘎吱”声，却因一侧铰链损坏而无法完全落下。
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