入夜之后，鬼城东巷的小院里，赵珺尧正在灯下看书。
他看的是那卷从北山废矿坑带回来的地图，用炭笔在上面圈圈画画，标注了几个位置。姬霆安蹲在院门口的阴影里守夜，耳朵竖着听周围的动静，手里攥着一柄短匕。
大约戌时三刻，巷口传来一阵极轻的脚步声。脚步声在院门外停住了，顿了大约两息，然后门上响起了三下叩击声——不重，不急，间隔均匀。
姬霆安没有起身，压低声音问了一句：“谁？”
门外的人沉默了一息，然后回答：“孟川。”
姬霆安的目光转向赵珺尧。赵珺尧放下手中的地图，点了点头。姬霆安起身走到门边，拉开门栓，将门拉开一条缝。门外站着的果然是孟川，他换了一身深灰色的粗布衣裳，头上戴了一顶斗笠，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸。
姬霆安侧身让他进来，然后迅速将门关好，重新插上门栓。
孟川摘下斗笠，走到赵珺尧面前，没有多余的寒暄，直接开门见山：“赵公子，我父亲请你明日午时到鬼城东街的望月楼一叙。只你一人。”
赵珺尧放下手中的地图，看着孟川，目光中有一丝意外，但并不强烈。他沉默了几息，然后问了一句：“大长老还有什么别的话吗？”
“没有了。”孟川说，“他只让我带这一句。”
赵珺尧点了点头，站起身来，走到孟川面前，拱了拱手：“有劳孟兄跑这一趟。明日午时，我一定到。”
孟川看了他一眼，似乎想再说些什么，但最终只是点了点头，重新戴上斗笠，转身走出了院子。姬霆安送他到门口，确认巷子里没有人跟踪之后才关上门，回到赵珺尧身边。
“主上，大长老这个时候约您见面……”姬霆安的语气中带着一丝不确定，“会不会是鸿门宴？”
“不会。”赵珺尧说，重新在石凳上坐下来，“如果是鸿门宴，他不会让他儿子亲自来传话。孟川是他的独子，他让孟川来，就是在向我传递一个信号——这件事，他不想让任何人知道。”
他端起桌上的茶杯，喝了一口，目光落在院墙外那片被夜色笼罩的天空中，沉默了片刻，然后说：“大长老这条线，通了。”
姬霆安还没来得及接话，院门上又响起了叩击声。
这次的叩击声更轻，节奏也不同——三短一长，像是某种约定好的暗号。姬霆安和赵珺尧对视了一眼，姬霆安快步走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个苍老的、带着些许沙哑的声音：“老朽周福，奉二长老之命，给赵公子送一封信。”
姬霆安拉开门，门外站着一个穿着灰布短褂的老者，头发花白，面容慈祥，手里拿着一封信。他看到姬霆安的时候微微欠了欠身，然后将信双手递上：“赵公子亲启。”
姬霆安接过信，周福没有多留，转身便走，身影很快消失在巷口的黑暗中。
姬霆安关上门，将信递给赵珺尧。赵珺尧拆开封蜡，抽出信纸，就着灯光看了一遍。信上只有寥寥数语，字迹工整而有力，透着一股沉静笃定的气息：
“赵公子钧鉴：老朽思虑再三，已下定决心。明日午时，请公子至寒舍一唔。届时老朽将在后门相候。——周元昌拜上。”
赵珺尧看完信，将信纸折好，收入怀中。他的嘴角浮起一丝极淡的弧度，那弧度里有欣慰，也有一种更深的、如同棋局走到中盘时终于看到全局脉络逐渐清晰起来的笃定。
“明日午时，望月楼见大长老。”他说，声音不高，像是在对自己说，“见完大长老之后，再去见二长老。一天之内，四位长老中的两位，就已经站在了我这边。”
他顿了顿，目光投向夜色中玄冰阁的方向，声音低了几分：“再加上三长老昆吾焊的态度已经开始松动，四长老司徒墨唯三长老马首是瞻——韩青鹤，你的四面墙，我正在一砖一瓦地拆掉。而你，还浑然不觉。”
夜风从巷口灌进来，吹动槐树的叶子沙沙作响。远处传来几声犬吠，随即又归于沉寂。鬼城的夜，一如既往地安静，但在这片安静之下，有什么东西正在加速运转，像一座巨大的齿轮组在黑暗中缓缓咬合，越转越快，越转越近。
第二天午时，赵珺尧准时出现在了鬼城东街的望月楼前。
望月楼是鬼城最大的一家酒楼，三层高的木结构建筑，飞檐翘角，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，字迹遒劲有力。此时正是饭点，楼里人声鼎沸，一楼大堂里坐满了食客，跑堂的伙计端着菜盘子穿梭往来，热闹非凡。
赵珺尧站在门口扫了一眼，没有看到孟鹤亭的身影。他正要迈步进去，一个穿着青布短衫的小厮从门内迎了出来，朝他躬了躬身，低声说：“赵公子？楼上雅座，有位客人已经等候多时了。”
赵珺尧点了点头，跟着小厮穿过一楼喧闹的大堂，沿着木楼梯上了三楼。三楼比一楼安静得多，只有三四个包厢，小厮将他引到最里面一间靠窗的包厢门前，敲了敲门，然后推开门侧身让开：“赵公子请。”
赵珺尧迈步进去，小厮从外面将门带上。
包厢不大，但布置得雅致。窗边放着一张八仙桌，桌上摆着一壶茶、两只茶杯、一碟花生米、一碟酱牛肉。孟鹤亭坐在靠窗的位置，手里端着一杯茶，正望着窗外的街景出神。听到脚步声，他转过头来，目光落在赵珺尧身上，上下打量了一番，然后放下茶杯，做了一个“请坐”的手势。
赵珺尧在他对面坐下，没有急着开口，先给自己倒了一杯茶，端起来闻了闻，然后喝了一口，放下茶杯，这才开口：“大长老选的地方很安静。”
“鬼城就这么大，能安安静静说几句话的地方不多。”孟鹤亭说，语气平淡，像是在聊家常，“望月楼的酱牛肉不错，你尝尝。”
赵珺尧没有客气，拿起筷子夹了一片酱牛肉放进嘴里，慢慢嚼了，点了点头：“确实不错。”
两人就这样你一言我一语地聊了几句无关紧要的闲话，像是两个普通食客在酒楼里偶遇，一边吃一边闲聊。但两人的目光始终没有真正离开过对方的眼睛，那种不动声色的试探和打量，在每一句看似随意的话语背后悄然进行着。
终于，在第三杯茶喝完的时候，孟鹤亭放下了茶杯，将杯口朝外轻轻一转，这是一个信号——闲话到此为止，该说正事了。
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